Я сложил в миску свой амулет, а таже всякую мелочёвку, что завалялась в карманах. Не хватало, чтобы потом предъявили претензии. Наставник удовлетворённо кивнул, развёл нас по местам, сам встал сбоку и поднял руку вверх. Зрители разом умолкли.
– Спарринг между студентами Легом-один-десять и Даралом-три-двадцать семь с помощью магических способностей и именного оружия. Летальные удары запрещены. Время спарринга – двадцать минут. Готовы? Начали!
Следующие двадцать минут прочно вошли в память зрителей на всю их оставшуюся жизнь. Такого спарринга арена Миракса ещё не видела.
* * *
– Дэран? Что ты делаешь здесь в столь поздний час? – Ульма Релойт оторвалась от бумаг. Усталый взгляд и вытянувшееся лицо показывали, что главе клана Пантер требовался длительный отдых, но позволить его она себе не могла. То, что происходило в империи, вынуждало её участвовать в каждой мелочи.
– Решил навестить свою любимую бабулю, – ответил Дэран, закрывая за собой дверь. – Выглядишь ужасно.
– Торговая палата опять вставляет палки в колёса. Партнёры срывают сроки поставки. Товаров не хватает. Проблемы с сельским хозяйством. Не понимаю, на что надеются Пауки, взвинчивая цены на расходные материалы. Не понимаю, почему им потакают. Не понимаю, почему заключаются странные договора. Слишком много непонятного, чтобы выглядеть хорошо. Хорошо, что ты зашёл – будь любезен, позови слугу. Хочу пить.
– Давай я тебе налью сам. Всегда хотел поухаживать за главой клана.
– Дэран, я сейчас не в том настроении, чтобы играть в твои игры. Говори, зачем пришёл? Опять нужны деньги для очередного безумного проекта?
– Ты как всегда прозорлива, – на лицо мужчины наползла неприятная ухмылка. Он подошёл к столу с несколькими кувшинами и налил из одного стакан воды. – Деньги. Всё верно. Мне нужны деньги. Твоя вода. Пей, потом поговорим о том, что мне нужно.
Резким движением руки Дэран разорвал цепочку на шее Ульмы и откинул её прочь. По полу зазвенел подарок Лега Ондо – защитный амулет, позволявший Ульме чувствовать себя защищённой. Старушка начала набирать воздух, чтобы закричать и позвать стражу, но следующим движением Дэран вогнал острый стилет в висок.
– Мне не нужны твои подачки, бабуля. Мне нужно всё! И я это всё получу. Совет клана у меня в руках и только ты стоишь на моём пути к величию!
Но Ульма этого уже не слышала. Жизнь покинула её тело.
* * *
– Брат, ты хотел меня видеть?
– Ты заставил себя ждать, Ландо Слик. Тебе было приказано явится ко мне два часа назад.
– Приказано? Дарс, ты, случаем, головой не ударился? Может, медика позвать? С чего вдруг ты решил начать мне приказывать?