– Пегги! – глухо вырвалось у отца. – Боже мой, зачем ты ее привел!
Но никто из них не пошевелился и не выпустил младших.
– Я здесь, – сказала Маргарет. – Давай, покажись.
«Пришла», – прошелестел в ее разуме бестелесный голос.
– Отпусти остальных, – потребовал комиссар. – Я привел тебе девушку.
– Натан! – вскрикнула мама. – Уговори ее отпустить детей! Пожалуйста!
– Покажись! – повысила голос Маргарет; виски снова прижал горячий обруч. – Я хочу тебя увидеть!
«Выйди из комнаты, – раздалось у нее в голове, – спустись по лестнице и жди меня внизу».
Амулет в ладони девушки ощутимо нагрелся. Однако приказы маньячки не подействовали… пока.
– Нет, – сквозь зубы бросила мисс Шеридан, – это ты ко мне выйдешь.
– Пегги, не дури, – напряженно сказал Эдвин. – Беги отсюда! Живо!
«Не действует… – услышала Маргарет. – Почему не действует? Раньше же…»
Она уловила слабое удивление и глубокую, почти бесконечную усталость.
– Я же особенная, почти такая же, как ты, – процедила мисс Шеридан. – Я-то смогу выдержать то, чего не выносили другие девушки. Разве ты про это забыла?
– Пегги! – воскликнул папа.
– Отпусти заложников, – повторил Бреннон и слегка подтолкнул Маргарет локтем вперед. – Я выполнил твои условия. Ты должна сдержать слово.
«Слово… я не давала никакого слова. – Голос стал глуше, будто она обращалась к дяде, отстранившись от Маргарет: – Уйди и оставь ее мне. Или я прикажу женщине задушить ребенка».
– Натан, сделай что-нибудь! – взмолилась мама.
– Давай, – вкрадчиво предложила Маргарет. – Попробуй. Я-то помню, что боль освобождает от твоих чар. In ignis!
Вдоль спинки и подлокотников дивана зубцами вспыхнули огоньки и затанцевали в хаотичной пляске.
– Пегги! – выдохнул отец. Его лицо блестело, все в бисеринках пота. Мама уставилась на дочь как на призрака. Эдди побледнел так, что на щеках и лбу россыпью проступили веснушки.
«У тебя не хватит духу», – с насмешкой прозвучало в голове девушки.
– Рискни проверить.
– О боже, – прошептала мама. – О господи!
– Пегги! – засипел брат. Огонь подобрался к ним ближе, заключил в трепещущий венок. Дядя сжал руку Маргарет.
«Брось эту штуку! – неожиданно потребовал голос. – Брось амулет!»
– Еще чего!
Бреннон кашлянул.
– Будьте добры отпустить заложников и выйти к нам, – потребовал он. – Иначе мы уйдем.
– Натан! – крикнула мама.
– Мы уйдем, – невозмутимо продолжал дядя, – и вряд ли вам удастся отыскать мисс Шеридан. Тогда как я смогу найти вас в любую минуту. И эта минута станет для вас последней.
Маргарет вздрогнула от угрозы, высказанной таким обыденным, спокойным тоном, без всякого нажима или злости.