Пропавшая ведьма жила в коммунальной квартире, но эта квартира разительно отличалась от той, где обитала Астра. Дом, повернувшийся к центру боком, будто стеснявшейся возраста своего и неказистости, кутался в лохмотья грязных тополиных крон. Листья деревьев залепляли окна, разросшийся шиповник топорщил колючки, грозя погрести под собой и разваленные ступени, и грязную дверь.
Пахло мочой.
Не пахло – воняло. Резко. Едко. И Астра открыла рот, пытаясь привыкнуть к этому вот резкому запаху. Не только мочи. Что-то гнило, где-то рядом.
В подъезде громоздились кучи, а чего – не понятно, но главное, что приближаться к ним категорически не хотелось. Но и обойти их не представлялось возможным. На лестничных площадках кучи поднимались до потолка, расползались, оставляя лишь узкие проходы, пробираться по которым приходилось боком.
Второй этаж.
И пьяная песня, что пробивалась сквозь дверь.
Третий. Запах паленой шкуры и жареной капусты, перебившие, пусть и ненадолго, прочие ароматы. Святослав принюхался и чихнул.
– Мерзость, – сказал он, отряхнувшись всем телом. И очень тихо добавил: – Иногда я ненавижу свой дар. Слишком… многого хотелось бы не знать.
Внизу заплакал ребенок, и следом раздался нервный женский крик, впрочем, вскоре вновь стало тихо. На стук Святослава, что характерно, дверь не открыли. Он хмыкнул, встряхнул руку и ударил раскрытой ладонью аккурат туда, где выглядывала круглая плашка замка. Что-то внутри хрустнуло, и дверь приоткрылась.
– Извини, но побуду невежливым, – Святослав отодвинул Астру за спину, что ее совершенно не расстроило. Она вообще с преогромным удовольствием подождала бы где-нибудь снаружи.
В квартире воняло ничуть не меньше, чем в подъезде. Даже больше. Выраженней.
Астра чихнула.
И на чих этот отозвались нервным сиплым голосом:
– Кто тут? Зинка, опять шляешься?
– Сам ты шляешься! – тотчас откликнулись с другого конца квартиры. Астра же оказалась в коридоре, узком и темном до того, что видела она лишь слабые очертания мага.
– Госбезопасность, – рявкнул Святослав.
– Доигралась, Зинка! А я тебя предупреждал, паскудина ты этакая, что нечего шляться где ни попадя! – теперь в голосе звучало плохо скрытое торжество. – Видишь, пришли!
– Так может, за тобой пришли! – отозвалась невидимая Зинка.
– Цыц оба! – этот бас заставил Астру вжать голову в плечи. А в темноте возник огонек. – Кто нужен?
– Старший, – Святослав протянул руку, и Астра с облегчением взялась за нее. Почему-то ей было страшно от одной мысли, что она останется в этом вот темном бесконечном коридоре.