Я покачала головой.
— Что? — нахмурился маг, взглянув на меня с пренебрежением, кое вызвала моя реакция. — Вновь начнете свои речи о несчастной судьбе ведьм?
— Нет, я не стану ее защищать. — отозвалась я, прямо взглянув в глаза мага, который привел меня на обломки трагедии, вероятно, погрузившей их империю в траур на долгое время, чтобы показать причину заточения той ведьмы, но вместо этого показавшего нечто гораздо большее.
Ланфорд показал мне не боль империи, он показал мне личную боль, частную причину, за что он так не любит ведьм. Уверена, эта Академия осталась лежать руинами потому, что маги не смогли найти в себе сил вернуть к жизни то место, где погибли их дети и родственники. Наверняка эти руины так и останутся лежать здесь символом того, что даже непобедимое можно сокрушить. Вот только для Ланфорда это личная боль. И эти разломки — не часть места, где он учился, а могильные камни, накрывшие его мать.
Потерять родителей страшно в любом возрасте и при любых обстоятельствах, но так, когда это не единичная цель, а просто случайные жертвы… Пожалуй, вот это действительно страшно. Когда смерть твоего близкого человека даже и не нужна, просто случайно, походя, зацепило. Жутко это осознавать.
И спорить с магом я не собиралась. Пусть в этой ситуации он будет прав.
— Дождь начинается, — произнесла я, первой разрывая зрительный контакт, ставший бесконечным. — нам пора возвращаться.
— Я не отдам тебе эту ведьму. — произнес он тихо, не двинувшись с места и даже не попытавшись отпустить мою талию, которую продолжал обнимать с тех пор, как я чуть не упала. — И настоятельно рекомендую впредь к ней не приближаться, иначе…
Я хотела пропустить и внезапный переход на «ты», и его слова, но последнее заставило меня передумать.
— Что «иначе»? — вопросила я, нахмурив брови и выдерживая его тяжелый взгляд. — Ты ничего мне не сделаешь, потому что не я причина твоей боли, Ланфорд. Я искренне сочувствую твое семье, твоей маме и… тебе в частности, но я не виновна в том, что произошло. Я бы не стала взрывать Академию, и ты об этом знаешь.
— Знаю. — кивнул он, не прерывая зрительного контакта. — И лишь потому, что в этом уверен твой бос, Игнат, мой отец и император ты здесь, в ином случае я бы уже избавился от тебя, ничуть не жалея ни симпатичного личика, ни умной головы, ни забавной уверенности в собственных силах.
Ланфорд, проигнорировав мой полный возмущения взгляд, наклонился к самому ушку и прошептал, посрамив тембром все громы и молнии:
— Но если я хоть на секунд усомнюсь в твоей лояльности, если мне хоть на секунду покажется, что ты занимаешь не позицию нашей империи, а норовишь примкнуть к ведьме, я запру тебя в своем поместье, и мне будет плевать, сделала ли ты хоть что-то плохое или только подумала. Не вытащат тебя ни твой Игнат, ни компания, ни армия из моего дома.