А потом пришла мгла.
Даниил сумел заснуть лишь под утро. За окном занималась заря, горизонт окрасился нежно-алой каймой. Новый день предстоял быть солнечным и погожим. Скорая помощь увезла Наташу. Уставший врач, с воспаленными после смены глазами, вонзил иглу в тонкую венку, едва заметную на локтевом сгибе.
— С ней все будет в порядке? — спросил Даниил.
Врач раздраженно пожал плечами:
— Отвезем в Кащенко, там разберутся.
— Это психиатрическая лечебница?
После препарата глаза у Наташи приобрели бессмысленное выражение сытого младенца, а губы стали белые, как пергамент.
— А вы бы хотели в санаторий!
Врач спрятал в походном чемодане аппарат для измерения давления, кивнул санитарам. После их ухода Даниил выпил прямо из горлышка, чудом удержав спиртное во рту, порывавшееся выйти наружу естественным способом. На экран компа, с ненавистным таймером, он старался не смотреть. В груди потеплело, он лег на диван, глядя в одну точку на потолке, и неожиданно провалился в пучину сна.
Он увидел себя со стороны, идущего по какой-то лесной тропе, теряющейся в сумраке зарослей. Он был голым, как это часто случается во сне, и физиологи считают подобные сновидения признаком болезни или нервного истощения. Деревья выстроились за его спиной темной, недружелюбной стеной. Даниил знал, что его преследуют, только не мог понять, почему идущего за ним по пятам человека невозможно разглядеть в густоте лесной чащи. Он чувствовал его приближение, как дикие звери угадывают присутствие хищника. Звуки померкли, глухо забилось в груди сердце. «Он меня видит!» — промелькнула мысль. Даниил понимал, что он спит и ему снится кошмар, что было немудрено после произошедших событий. Он где-то прочел про осознанные сновидения, которыми якобы можно управлять. Шевельнулись заросли кустов, ему показалось, будто чья-то рука тронула его за голое плечо. Он закричал, но звук получился едва слышным. Затрепетала листва, под ногами прошмыгнуло какое-то мелкое животное. Заяц или суслик. Даниил ступил вперед, рискуя наколоть босую ступню, и тотчас, как серый, безмолвный призрак, на его пути возник огромный волк. То, что это был волк, а не собака, городской житель Даниил понял сразу же, стоило зверю предостерегающе поднять черную губу. Мужчина остановился как вкопанный. Ему приходилось читать в художественной литературе о простаках, спутавших волка с сельской дворнягой. Вероятно, писатели имели самое отдаленное представление о схожих видах животных. Различие было не в экстерьере или окрасе хищника, от волка волнами исходила мощная энергия дикого зверя, привыкшего убивать. Даниил стоял неподвижно, даже во сне его кожа покрылась острыми мурашками. Странным был тот факт, что преследующий его человек тоже не двигался с места. Надо проснуться, подумал мужчина. В следующий момент что-то сильно ударило его в бок, картинка с волком завертелось кувырком, он закричал и проснулся. Он лежал на полу, в ребро впилась упавшая на пол пепельница, кислый запах рассыпавшихся по полу окурков шибанул в ноздри. Даниил поднялся на ноги, глотнул из опустевшей бутылки виски, а уже потом сгреб ладонью мусор в пепельницу. Ему мучительно хотелось отлить, но мысль о том, что ради этого придется идти в ванную, вызвала приступ панического страха. Он вышел на кухню, расстегнул штаны, пристроился возле раковины. Было неудобно, пришлось подняться на цыпочки. Завершив процедуру, Даниил включил сильную струю воды, смыл желтые следы с белоснежной мойки, ополоснул испачканные седым пеплом ладони и лицо. Наступало похмелье, зверское, беспощадное, каким оно бывает в тех случаях, когда выпивка была спровоцирована неприятными событиями. Приходилось терпеть. Идти в магазин за добавкой было так же страшно, как и заглянуть в ванную комнату. Подсознательно он ожидал обнуления таймера. Ждал и до дрожи боялся этого события. Немного поразмышляв, Даниил решил позвонить сестре. Он допил остатки спиртного; теплый выдохшийся виски был противным на вкус и отдавал опилками. Ничего больше не оставалось делать, как ждать. Он лег на кровать и закрыл глаза. На виске пульсировала тонкая синяя вена. Динамик ноутбука негромко пропел, возвещая о новом сообщении. Даниил не шевельнулся. Он ждал.