— Это друзья! — поспешила сказать Надежда, потому что Даня испуганно попятился.
— А-а-а… — протянул он хриплым голосом человека, мучающегося похмельем. — Вы не из полиции?
— Нет, — ответил за всех Сергей. — Мы не из полиции. Приехали, чтобы тебе помочь.
— Чем помочь?! — На усталом лице молодого мужчины отобразилась мученическая улыбка.
— Разреши нам войти, Даня! — мягко сказала Надежда. — Выпивку я привезла.
Даниил молча посторонился. В прихожей царил сумрак, а комнату заливал солнечный свет, льющийся из окна. Форточка была открыта, с улицы доносился шум города. Надежде сразу же бросился в глаза работающий ноутбук и заставка в нижней части экрана. Она остановилась, щупальца страха впились в грудь. С монитора на нее смотрело то самое существо, которое Ангелина изобразила на своем рисунке. Маска с узкими, китайскими глазами. Даниил перехватил взгляд сестры.
— Недавно появилось… — прохрипел он.
— Насколько недавно? — спросил Сергей.
— Черт его знает?! Я вырубился ненадолго, очухался, этот монстр уже был…
— Монстр?
Даниил потер ладони, словно те озябли.
— Я вчера вечером похожую рожу на улице встретил. А до этого на площади он около церкви стоял и пялился, пока парень с крыши спрыгнул. Я не увидел, Наташа сказала… — Он приблизил лицо, кисло запахло перегаром. — Я тогда не поверил ей, а сейчас понял: все точно. А может, тот парень не сам упал, а? Может, его столкнули?
Авдеев вопросительно оглянулся, Мария несмело кашлянула.
— Вчера на Загородном проспекте молодой человек выбросился из окна. Прочла на форуме. Необычный всплеск числа самоубийств за минувшие сутки.
Сергей обратил внимание на таймер.
— Обратный отсчет?
— По ходу, да…
— Осталось сорок четыре минуты. Оно… — он икнул, — оно ускоряется, если… Ну, если заплатить…
Даниил судорожно дернул шеей, словно такое движение, как поворот головы, давалось ему с трудом.
— Твоя девушка пыталась покончить с собой, когда обнулился ее персональный таймер?
Хоть Даниил и был сильно напуган, однако на этого крепкого мужика, с седым ежиком волос и колючими глазами, посмотрел с уважением.
— Вы откуда знаете?
— Давно живу! — усмехнулся Авдеев. Он обернулся к Надежде: — Надя, твоему брату сто граммов не повредит, а то он нам тут лужу напрудит от страха.
Надежда достала из сумки бутылку водки, пальцы случайно коснулись тетрадки с рисунком, она их отдернула, словно обожглась. Все равно придется показать Авдееву рисунок Ангелины! Он теперь тоже имеет к этому отношение, да и за пару встреч она убедилась: Сергей не тот человек, который избегает опасностей! Он их ищет, для такого парня адреналин как водка для пьяницы! Вон, как глаза заблестели! Надежда поняла это еще позавчера, на пригородной станции Рощино. Поняла, но не отдала себе в этом отчета. Для нее, робкой женщины, чрезвычайно зависимой от мнения других людей, а в первую очередь от мнения матери, люди типа Авдеева обитали где-то в параллельных мирах, никак не пересекающихся с ее реальностью — реальностью сытых трусов, прячущихся по клетушкам своих квартир, живущих в ожидании просмотра очередной серии мыльной оперы.