Пока Надежда мыла грязную посуду, составленную горкой в мойке, Мария о чем-то тихо разговаривала с ее братом. Пожалуй, только психологи обладают даром говорить так вкрадчиво и интимно. Сергей с Лифшицем листали какую-то тетрадку, которую тренер, как заметила наблюдательная женщина, принес с собой. Надежда отметила, что она подсознательно фиксирует время, отмеченное на таймере. К тому моменту, когда с уборкой было покончено и на подносе красовались бутылка водки, пять стопок и кусочки ветчины, обнаруженные в холодильнике, таймер зафиксировал двадцать одну минуту. Даниил с какой-то смертельной тоской посматривал в сторону ноутбука. Надежда поставила поднос на журнальный столик, собралась было выключить ноутбук к чертям собачьим, но Мария предостерегающе подняла руку.
— Не следует этого делать!
Она о чем-то спросила Даниила, мужчина кивнул. Надежда с осторожной радостью отметила пятна румянца на небритых щеках брата. Маша свое дело знала!
— Прошу к столу, мужчины! — сказала она голосом радушной хозяйки.
Авдеев оторвался от изучения загадочной тетради.
— Это без меня, братцы! — улыбнулся он.
Надежда понимающе кивнула. Лишние сто баллов вам, мой герой! Даниил взял бутылку, но его руки так сильно тряслись, что Мария деликатно отобрала ее у него, умело разлила водку по стопкам. Мужчинам по целой, женщинам по половинке.
— Серега, сядешь за руль? — вопросительно поднял бровь тренер.
Авдеев кивнул. Выпили молча. Предчувствие неосязаемой опасности витало в воздухе. Тринадцать минут. Даниил закашлялся, Надежда постучала его ладошкой по спине. Она редко пила водку, жар растекся по животу, но опьянения не наступило, циркулирующий в крови адреналин поглотил спиртное, как удав кролика. Вероятно, остальные чувствовали что-то подобное. Кроме Авдеева. Он выглядел немножко счастливым.
— Повторить? — спросил Лифшиц.
Даниил опять судорожно дернул шеей, словно у него заклинило позвонки. Тренер разлил водку по рюмкам, Надежда накрыла свою рукой.
— Мне достаточно… — Она встретилась взглядом с Сергеем.
Выпили. Лившиц заметно повеселел.
— Все будет пучком, братишка! — Тренер обнял Даниила за плечи. — Мы вместе! Что нам может сделать это чудо-юдо? — Он презрительно кивнул в сторону ноутбука.
Шесть минут. Картинка на экране пришла в движение. Надежда нервно повела плечами, она с неприятным удивлением обнаружила, что копирует движения своего братца. Как любила повторять мать? От осины не родятся апельсины! Женщина ощутила касание горячих пальцев на своей холодной как лед руке, порывисто их сжала. Губы Авдеева шевельнулись, она скорее угадала, чем расслышала. Все будет хорошо! Четыре минуты. Динамики извергли бравурные аккорды. Цирковой марш. Узкоглазый монстр исчез с заставки, теперь там мелькала какая-то пестрая карусель из кубиков и квадратов. Словно прокручивалась картина Пикассо. Даниил обернулся всем корпусом к ноутбуку, на лице мужчины появилось какое-то страдальческое вожделение. Словно он долго ждал трагического известия, боялся его и понимал неизбежность его поступления, и вот, наконец, дождался. Динамики грохотали. Почему так громко? — возникла и тотчас улетела изумленная мысль. Надежда вдруг поняла, что сжимает руку Сергея изо всех сил. Одна минута. На таймере теперь мелькали секунды, похожие на пляшущих акробатов. Даниил поднялся со стула и шагнул вперед…