6
Громкий выстрел, прозвучавший в номере люкс гостиницы «Астория», расположенной на Большой Морской улице, прозвучал сухо и хлестко, как удар плетью. А спустя пять минут возле дверей стоял представитель службы безопасности отеля, сорокапятилетний майор в отставке. Это было его первое дежурство на новом месте работы, офицер заметно нервничал.
— Может быть, фрамуга так хлопнула? — Худенький на фоне богатыря майора портье держал наготове мастер-ключ, не решаясь пустить его в дело.
В номере проживал американец. Джон Бронсон. Какой-то представитель какой-то совместной российско-американской компании. Номер стоил тридцать пять тысяч рублей в сутки, Бронсон проживал неделю и, судя по всему, намеревался продлить бронь. Хороши они будут, если сломают дверь в апартаменты иностранца и обнаружат там ерунду вроде распахнутого окна или упавшей вешалки!
— Я могу отличить звук выстрела от любого другого звука! — нахмурился майор. Его мощная грудная клетка распирала фирменный пиджак. Свернутый набок нос и пристально смотрящие перед собой маленькие глаза пугали мирного портье. Согласно инструкции, следовало дождаться администратора отеля, но тот, как назло, отлучился и на звонки не отвечал.
Тем временем в коридоре собирались клиенты отеля, и это обстоятельство повергло маленького портье в уныние. Неожиданно отставник пришел ему на помощь.
— Господа! В этом номере техническая неисправность! — сказал он, дружелюбно улыбаясь.
— Правда?! — удивленно воскликнул тучный мужчина в белом купальном халате. — А я слышал что-то вроде выстрела!
— Ни в коем случае! — отрезал майор. — Хлопнуло окно, заклинило… — Он подмигнул портье.
Толстяк пробурчал что-то и скрылся в своем номере. Время было межсезонное, отель пустовал, еще двое мужчин, привлеченные было шумом, также ушли к себе.
— Действуй, Костя! — сказал отставник. — Пока толпа не собралась…
Портье провел магнитным ключом, щелкнул замок. Звук был настолько мирным и обыденным, что он пожалел о своем поступке. Хотел было сделать этому громиле со сломанным носом едкое замечание, но тот решительно отстранил его, крадучись вошел вовнутрь. Двигался он мягко и бесшумно. Портье последовал за ним и тут же остановился как вкопанный, открыв рот. Возможно, он бы закричал от страха, так как никогда прежде не видел людей с пулевым ранением головы, но майор был начеку. Широкая и твердая, как камень, ладонь зажала ему рот, крик захлебнулся в гортани, не вырвавшись наружу. Начальник службы безопасности сохранял хладнокровие.
— Не орать! — тихо и внушительно сказал он. — Кивни, что понял!