— Да, я тебя услышал и понял.
— Тогда не тяни резину, обращайся к правоохранителям. А я сейчас заберу твои николаевские червонцы и сразу поеду, мне огласка ни к чему, еще в свидетели возьмут.
— Лады, Рома, так и сделаем, — закивал Боровский.
Веселый таксист-гастарбайтер за час довез Кротова на другой конец города, высадив на площади перед железнодорожным вокзалом. Всю дорогу Вадим вглядывался в дома, скверы и парки родного города, которые он не сможет увидеть долгие годы. Возможно, уже никогда.
…Кротов родился в добропорядочной семье: папа — инженер, мама — адвокат, специализирующаяся по бракоразводным делам. Отец умер, когда сыну исполнилось всего тринадцать лет, но мать зарабатывала хорошо, и Вадик с детства ни в чем не нуждался — элитная школа, в выпускном классе репетиторы по математике и английскому языку, модная одежда, отдых на зарубежных курортах. Но когда он перешел на пятый курс, мать вышла замуж и переехала ко второму мужу, ресторатору, в Санкт-Петербург. Она прагматично посчитала, что выполнила свой родительский долг, и зажила новой жизнью, в которой для Вадима оставалось совсем немного места. Он не слишком жалел о случившемся, остроумный компанейский парень завел множество друзей и подруг, точнее приятелей и приятельниц, учился без труда, после окончания университета несколько лет работал в крупной телекоммуникационной компании, а потом стал соучредителем и коммерческим директором стартапа. Кротов два года назад познакомился с симпатичной девушкой Кирой, тренером по йоге, которая стала вскоре его гражданской женой. Все шло неплохо, пока случай не свел его с Боровским, втянувшим Вадима в омут карточной игры. Поначалу он часто выигрывал, ценя в победах не столько деньги, сколько азарт борьбы. А потом пошли проигрыши, желание отыграться, вернуть удачу. Позднее Кротов пришел к выводу, что первые его успехи были организованы искусственно, чтобы «лох» попался на крючок, выражаясь рыбацкой терминологией. Но остановиться он не смог, а вот теперь произошло то, что не могло не произойти. Ранее Вадим расстался с Кирой, испортил отношения с партнерами, стал нервным, резким, злым. Но только не покорным судьбе. Уверенный в своем понимании человеческих характеров Иннокентий Андреевич в Кротове очень ошибся, нежелание без особых причин конфликтовать принял за слабость, веселый нрав — за бесхребетность, отсутствие воли. Но таких людей, каким оказался Вадим, можно сжимать до определенного предела как пружину, которая в итоге резко распрямляется и больно бьет по рукам. В свою очередь, Кротов понял, что Боровский слишком любит свою нынешнюю жизнь, чтобы рисковать ею. Газового пистолета хватило, чтобы старик до смерти испугался и выполнил все требования ставшего вдруг опасным гостя, Вадим переиграл Иннокентия Андреевича и как психолога, и как личность. Но ведь за Боровским стоят совсем другие субъекты, их обмануть и напугать гораздо сложнее, они живут по совсем другим законам. И теперь успешно выбраться из Южнограда ему будет совсем непросто…