Шестидесятилетний врач-стоматолог холостяк Денис Николаевич Щербаков, жизнелюбивый гурман, любитель французской и итальянской кухни, посетил Париж в третий раз за последние два года, чтобы продегустировать сухие красные вина, вдоволь наесться ветчины и редких сортов сыра, полакомиться настоящим марсельским рыбным супом буйабес. И заодно проехаться по замкам Луары, побывать в Орлеане и Блуа. За насыщенную приятными событиями неделю пребывания во Франции он порядком устал, поэтому в самолете сразу же заснул, открыв глаза лишь за полчаса до посадки в Шереметьево. Сидел Щербаков у иллюминатора, место рядом с ним занимал мужчина средних лет, с невыразительным бледным лицом, а место у прохода осталось свободным. Сосед после пробуждения Дениса Николаевича вежливо улыбнулся и задал ему несколько вопросов на русском языке. После приглашения всех пассажиров к выходу, незнакомец попрощался и быстро прошел вперед, достав из верхнего багажного отсека серый чемодан на колесиках.
Все это Щербаков рассказал Савару и Астафьеву, капитан выступил в роли переводчика, а потом продолжил разговор, задав вопрос:
— А что же он у вас спросил?
— Он поинтересовался, каким транспортом можно добраться из Москвы в Южноград. Я сказал, что возможностей много — самолет, поезд, рейсовый автобус, такси или частный автомобиль, которые можно нанять где-нибудь возле Казанского вокзала.
— Как он выглядел, опишите, пожалуйста.
— Средних лет, продолговатое лицо, без каких-либо особенностей.
— По-русски говорил свободно?
— С небольшим акцентом. Я еще подумал, что это потомок какого-нибудь эмигранта. Или прибалт, поляк, чех, ранее изучавший русский язык.
— Что-нибудь еще необычное вы заметили?
— Он немного хромал, когда шел к выходу. Одет был в серую куртку, на голову надел кепку. Пожалуй, все.
Астафьев поблагодарил хозяина квартиры, сыщики попрощались с ним и ушли, оставив Дениса Николаевича с чувством непонятной тревоги, хотя ничего опасного в поведении пассажира с соседнего кресла он не заметил. Но просто так полиция искать человека не будет, это уж точно.
Уже в машине Астафьев сказал Савару:
— Если он выбрал частный легковой автомобиль или микроавтобус, то там документы могли и не спросить. Или не зафиксировать паспортные данные.