Внезапно Листницкую окликнул женский голос. Лера повернулась и увидела спешащую к ней бывшую одноклассницу Свету Маркову. Они никогда не были близкими подругами, но сейчас обе оказались рады неожиданной встрече. Молодые женщины присели на лавочку, завязался разговор.
— Хочу выразить тебе свои соболезнования по поводу смерти Паши, не могу поверить, что его больше нет, — первым делом сказала Светлана.
Валерия поблагодарила за сочувствие, а потом спросила:
— Ты ведь поступила в педагогический, если не ошибаюсь. Работаешь сейчас в школе?
Света кивнула:
— Да, преподаю математику и информатику в старших классах. Я вышла замуж за Толю Гаврилова, он учился в параллельном классе, если помнишь.
— Так ты теперь не Маркова, а Гаврилова?
— Да, я взяла фамилию мужа. Толя тоже учитель, только физик, три года назад у нас родился сын.
— Как вам сейчас платят?
— В последние годы хорошо, оклады педагогам существенно повысили. Знаешь, мы, конечно, не жируем, но на питание и одежду хватает, еще выплачиваем потихоньку ипотеку и ездим каждое лето в Анапу или в Геленджик.
— Трудно общаться с нынешними старшеклассниками?
Гаврилова рассмеялась:
— Кому как. Мы с мужем находим с подростками общий язык, вместе ходим в походы, готовим девушек и ребят к олимпиадам, к поступлению в вузы. Среди них много способных, даже талантливых, для которых на первом месте математика, физика, химия, с ними интересно, представь себе. Может, это звучит пафосно, но мы счастливы, Лера.
Они поговорили еще немного, вспомнили учителей и одноклассников, тепло попрощались, обменявшись телефонами и договорившись чаще общаться. Листницкая проводила взглядом направившуюся к входу в школьное здание Светлану, а затем продолжила свой путь. В голову Лере пришла странная мысль — а были ли счастливы они с Гореловым? Сначала да, год-другой после свадьбы, а дальше все пошло как-то не так, затянула текучка, быт, но главное — работа. Для Паши она и стала смыслом жизни, а ей бухгалтерский учет никогда особенно не нравился, хотя Валерия отлично справлялась со своими обязанностями, но заниматься нелюбимым делом всю жизнь она не хотела. Тогда чем же? Вернуться к математике и программированию, может быть, на вырученные от продажи стартапа деньги открыть лицей, став его владелицей, директором и преподавателем, — и зажить более комфортной жизнью, чем все последние годы? И наконец, ответить согласием на предложение Павленко о регистрации брака, ведь он ждал ее столько лет.
Лера и не заметила, как поравнялась с кирпичной «коробкой» в четыре этажа, внутри которой располагался просторный двор, где прошли ее детство и юность. Трехкомнатную квартиру в доме работников трамвайно-троллейбусного парка получил еще дед Листницкой по отцу, трудившийся много лет водителем общественного транспорта. Уже в девяностые годы, когда деда не было в живых, открылась семейная тайна, тщательно скрываемая во времена советской власти. Дед, оказывается, родился в семье войскового старшины, воевавшего в Гражданскую в войсках генерала Деникина и сгинувшего весной двадцатого года где-то между Екатеринодаром и Новороссийском. После прихода в Новочеркасск красных, молодая вдова с сыном перебралась в Южноград, вернула девичью фамилию и сумела найти работу в строительном тресте, указывая во всех анкетах, что муж ее погиб на фронте еще в империалистическую. Все фотографии и документы казачьего офицера женщина сожгла, пережила и тридцать седьмой, и другие непростые годы. Сын ее окончил железнодорожный техникум, воевал в противотанковой артиллерии с июня сорок первого, после Победы одно время работал машинистом на электровозе, а потом начал водить трамвай.