Когда отец рассказывал эту историю предков Лере, она слушала его не слишком внимательно. Три русские революции и гражданская война выглядели для школьницы как события давние, вроде Ледового побоища и Куликовской битвы. Но тем не менее какие-то черты характера Валерия унаследовала от деда и прадеда, — чувство собственного достоинства, решительность, смелость. И фамилию она в браке оставила отцовскую, не желая стать одной из «тех самых Гореловых», сохраняя независимость и самостоятельность…
Раздумья Листницкой снова прервал давний знакомый — Андрей Петрович Белугин. Случилось это уже на площади Искусств, бывший начальник отдела сопровождения прикладного программного обеспечения стоял у фонтана и ел мороженое. И снова прозвучали слова сочувствия и соболезнования, сказанные, впрочем, сухо, не слишком искренне.
— Спасибо, — поблагодарила Лера, — а я хочу от себя и от покойного Павла Валентиновича попросить у вас прощения.
— Это за что же? — уже совсем другим тоном спросил Белугин.
— Павел был резок и груб при вашем увольнении.
— Не прав по форме, но прав по существу. Ладно, чего уж там, я уже все забыл. Хорошо, на мехмат меня взяли без обид и упреков, получаю сейчас раза в три меньше, но зато атмосфера вокруг доброжелательная, а это очень немаловажно, поверьте. И вот что, Лера, извините, но хочу дать вам совет. Здоровье и спокойствие на душе дороже всего, всех денег не заработаешь, а должность у меня была кислотная, много нервов выжгла. Если у вас аналогичная ситуация — возвращайтесь в науку, голова у вас всегда была светлая. До свидания, если что — звоните.
И Белугин быстро зашагал к автобусной остановке, а Листницкая вернулась на Лермонтовскую и двинулась в обратную сторону, к проспекту Фрунзе.
«А ведь Андрей Петрович во многом прав, бизнес порой выматывает до предела, требует напряжения всех сил, полной самоотдачи. Паше такое нравилось, а нужно ли все это мне?» — подумала она.
Лере вспомнилась малоизвестная книга одной английской писательницы прошлого века, повествующая о быте и нравах времен королевы Виктории. Одна из героинь, пожилая богатая вдова, владеющая после смерти мужа огромным поместьем, говорила своей соседке, молодой еще женщине, вышедшей замуж за скучного и глуповатого лорда: «Живите для себя, дорогая, получайте радость от каждого прожитого дня, от зеленеющих весной деревьев, от пения птиц, запаха цветов и вкуса крепкого индийского чая, не думайте об обязанностях перед мужем и семьей, думайте не о призрачном будущем, но о реальном настоящем». Как-то так примерно озвучила стареющая леди свое кредо.