С момента своего появления в 70-е годы минувшего столетия интеракционизм способствовал возникновению более устойчивой и разнообразной традиции социологического анализа, связанного с проблемами общественного взаимодействия. Благодаря изданию ранее неопубликованных работ американского социолога Д.Мида (1863–1931), писавшего о решающем значении для индивида его способности к постоянно усложняющейся рефлексивности, сложилась вполне определенная традиция связывать любые формы социальной жизни с человеческой способностью воображать себя в других, главным образом «чужих» общественных ролях. В принятии роли других, в осуществляемой в такой форме самоконсолидации, реализуется присущая человеческому индивиду склонность к внутреннему диалогу с самим собой.
При этом общество трактовалось Мидом как своеобразный обмен жестами, подразумевающий в свою очередь их символическую природу, которая опосредовалась господствующими в том или ином социуме практиками. Отношение между обществом и индивидом воспринималось сторонниками интеракционизма как процесс символической коммуникации. Понятно, что истолковываемые в этом ключе социальные роли, формы возможной социализации и коммуникации создавали благоприятные предпосылки для анализа этнических отношений как специфически оформленного акта символического социального действия.
Конструктивизм – научное направление в социологии и этнологии, которое рассматривает этнос как конструкт, создаваемый интеллектуальной элитой. Среди сторонников этого направления наиболее заметными фигурами являются Б. Андерсон (р.1936), П.Бурдье (1930–2002), Р. Брубейкер (р.1956), Э. Геллнер (1925–1995) и Э.Хобсбаум (1917–2012). Конструктивизм, как известно, акцентирует внимание на процессах социально-психологического моделирования того, что принято называть социальной реальностью. Такая реальность и осуществляемое в ее пределах социальное взаимодействие индивидов рассматриваются, как правило, в качестве совокупности «рефлексивных результатов» (идей, мыслей, ценностей) и не сводятся к определенным материальным условиям.
Конструктивизм полагает, что социальная реальность не является предзаданным условием социальной активности индивидов. При этом вовлеченность индивида в социальные отношения происходит одновременно с формированием определенных качеств и характеристик, определяющих и подчеркивающих его отношение к действительности. Используемые в таком процессе знания – продукт социального и культурного конструирования и сопровождающих этот процесс интерпретаций.
Социальные нормы, влияющие на возможные или доступные формы консолидации индивида/индивидов в обществе не постигаются в пассивном восприятии, но моделируются и обновляются в процессе социальной интеракции.