Чувствую, мои уговоры на него действуют, но он все равно насторожен.
– А зачем это тебе? Почему хочешь помочь?
– Ну, у меня есть одно важное преимущество перед твоими мамкой с папкой.
– Какое?
– Я не считаю тебя дибильной малявкой. Для меня ты нормальный молодой чувак, который просто пытается пробить себе дорогу в жизни, и я врубаюсь, что щас это для тибя самое важное на свете.
– Да! – с благодарностью взвизгивает Росс. – Хоть кто-то понимает!
Киваю на лестницу и понижаю голос, заставляя его тоже говорить на полтона ниже:
– Ну естественно, понимаю. Ты хоть представляешь, чем я на жизнь зарабатываю?
Росс вращает головой, проверяя, все ли чисто. Потом поворачивается ко мне, втягивая нижнюю губу:
– Я слышал, как мама с папой об этом говорили. Что-то типа эскортного агентства.
– Именно. Я занимаюсь тем, что свожу одиноких и разочарованных людей с соблазнительными представителями противоположного пола. Это моя работа.
– Ты можешь…
Еще на децл понижаю голос и киваю на деревянную лестницу.
– Тсс… Да, могу, – шепчу.
Слышно, как Карлотта рвет и мечет в бешенстве, со всей силы хлопая дверьми и топая ногами по зашкуренным полам. Выглядываю во двор, где Бен заканчивает звонок, – скорее всего, он сейчас войдет и будет раскручивать меня на бабки. Этот малец – машина, пожирающая деньги. Во всем виноваты суррейцы с их беспечным потаканием или, что, наверное, больше соответствует действительности, с их умышленным унижением некоего Саймона Дэвида Уильямсона: они вынуждают меня состязаться в игре, в которой я никогда не смогу выиграть.
– Тебе нужна опытная женщина, которая поможет сломать целку.
Росс смотрит на меня в ужасе:
– Но мне нравится…
Обрываю его:
– Да знаю я, кто тебе нравится: какая-то боевая крутая телочка с мальчишечьим лицом, которая расхаживает с важным видом по школе, понимая, что она – топ-модель спортплощадки. Но для охоты на такую дичь необходимо снаряжение, и я говорю щас не только о пушке у тебя в штанах – надеюсь, там «уильямсон» девять и пять, а не «маккоркиндейл» пять и пять, если догоняешь мой намек.
Судя по страдальческому лицу парнишки, к правде ближе второе.
– Нет, кореш, тебе нужна уверенность, которую приносит опыт: как социальный, так и сексуальный. Вот что предлагает проф дядька Сай с Кобелиного универа. А теперь хорошенько это обдумай. И не говори ни хера матери. Это чисто пацанские дела. Обещаешь?
– Хорошо… Спасибо, дядя Саймон, – с благодарностью пищит он и бьет по протянутому кулаку.
В этот самый момент за его плечом появляется Бен. Он слегка задается, но все же зыркает на нас, типа «какого хуя?».