Ловушка для матери (Стаут) - страница 58

— Не верю в существование этой записки. Я обратил внимание, что вы не употребили своей знаменитой фразы, рассказывая о ней. А мне нужно знать правду, почему миссис Вальдон принимает такое участие в судьбе ребенка и почему молчит, словно воды в рот набрала. И если я не добьюсь этой правды от вас, то, клянусь дьяволом, вытяну из нее. Именно у нее и выясню, была ли на самом деле та записка.

Вульф стукнул кулаком по столу.

— И это после всего, что я рассказал вам! — взревел он. — После моего предельно доброжелательного к вам отношения! Я дал вам слово в отношении двух важнейших моментов дела! А вы собираетесь допекать мою клиентку!

— Совершенно верно, собираюсь.

Кремер сделал шаг к двери, потом вспомнил про шляпу, повернулся, взял ее и чуть ли не строевым шагом промаршировал через комнату. Когда я вышел в холл проводить его, дверь уже захлопнулась. Вернувшись, я посмотрел на Вульфа.

— Ни слова не сказал об анонимных письмах, — заметил он. — Военная хитрость?

— Нет. Судя по его настроению, он выложил все карты. Так что не Аптон навел полицию на нашу клиентку. Хотя это не так уж важно. Есть еще не меньше дюжины всяких ниточек.

Вульф шумно втянул носом воздух и не менее шумно выдохнул через рот.

— Она же действительно не знает ничего такого, о чем не знал бы он, за исключением записки. Может быть, нам стоит позволить ей говорить обо всем, кроме записки?

— Нет. Если она ответит на десяток вопросов, у них появится миллион новых. Пойду к ней, предупрежу о возможных неприятностях. Когда полиция нагрянет сюда с ордером на арест, я уже вернусь. Только позвоните заранее Паркеру. Ведь завтра — Четвертое июля. В праздник с освобождением под залог могут возникнуть трудности.

— Бедняга! — проворчал он.

И я, направляясь к выходу, размышлял, к кому это относится — к Кремеру или к нашей клиентке.

Второй этап поисков матери закончился, когда в субботу седьмого июля, в половине четвертого пополудни, позвонил Саул Пензер и доложил, что ни одна женщина в его списке не отказывалась от своего ребенка. Он закончил проверку одной из девиц, работавших в офисе Уиллиса Крага. Все мы (в том числе и Вульф) потрудились на славу: сто сорок восемь девушек и женщин пришлось вычеркнуть из числа подозреваемых. Весьма удовлетворительно. Просто великолепно! И я сказал Саулу, что пока все, но позже может появиться новое задание. Фреда и Орри мы тоже отпустили. Вульф сидел за столом, свирепо гладя на все, что попадалось ему на глаза. Я спросил, не будет ли каких поручений, а он ответил взглядом, которого, может, и заслуживала вся ситуация в целом, но никак не я. Тогда я сказал, что собираюсь на побережье немного поплавать и вернусь в воскресенье вечером. Он даже не спросил, как можно будет связаться со мной, но я сам перед уходом положил ему на стол записочку с номером. Это был телефон коттеджа на Лонг-Айленде, который Люси арендовала на лето. Действия окружного прокурора оказались гораздо менее страшными, чем угрозы Кремера. Так что имя нашей клиентки, к счастью, не появилось в газетах. Когда во вторник около полудня я пришел в дом Люси на Одиннадцатой улице и предупредил о возможном визитере, она всполошилась и почти не ела за ленчем. Но когда около трех заявился парнишка из Отдела по расследованию убийств, у него не было с собой даже официального вызова на допрос — только подписанная окружным прокурором бумажка с просьбой зайти к нему. А через четыре часа Люси сообщила мне по телефону, что уже вернулась домой. Начальник отдела в чине капитана и два помощника прокурора по очереди беседовали с ней, причем один из них разговаривал достаточно жестко, но Люси с честью выдержала испытание. Если допрашиваемая молчит, у следователя есть выбор: либо сидеть и смотреть на нее, либо отправить в камеру. Но ведь она носит фамилию Армстед, у нее дом, масса друзей, и к тому же слишком мало вероятно, что именно она убила Элен Тенцер или даже что ей известно имя убийцы. Так что Четвертое июля Люси провела в коттедже на Лош^Айленде вместе с малышом, няней, горничной и кухаркой. В доме было пять спален и шесть ванных комнат. Шестая — на всякий случай: а вдруг заявится парень из отдела по расследованию убийств и ему приспичит принять душ? Обычно, когда я вырываюсь на свободу, сразу забываю про всякую работу, а про Вульфа — в первую очередь. Но в то воскресенье на побережье принимавшая меня хозяйка была одновременно и нашей клиенткой, так что, пока она кормила в доме ребенка, я лежал на песке и оценивал перспективы расследования. Стопроцентный мрак. Зачастую бывает, что сначала все кажется безнадежным, но при более внимательном анализе обязательно находится какая-нибудь зацепочка. Тут ситуация была совсем иной. Почти пять недель мы отрабатывали две версии и по каждой из них зашли в тупик, а никаких других возможных линий следствия я не видел. Я был почти готов поверить всерьез, что Ричард Вальдон — не отец ребенка, что он никогда не встречался с матерью подкидыша и что вообще мамаша эта слегка с придурью. Начиталась, например, книг Вальдона или насмотрелась на него по телевизору, а когда появился нежеланный ребенок, решила таким образом дать ему фамилию писателя. И если подобный идиотизм соответствовал действительности, значит, искать мамашу было все равно что иголку в стоге сена. Единственная надежда — забыть про нее и ловить убийцу, но ведь полиция занималась именно этим уже целый месяц. Ну полная беспросветность! Лежа на песке с закрытыми глазами, я громко выругался и тут же услышал голос Люси: