Тот, что защищал волков, опередил товарища, успел встать между нападавшей собакой и барышней. Ещё на бегу он успел выхватить шашку из ножен и даже догадался обмотать левую руку своей шинелью. Правда, воспользоваться шашкой сразу он не сумел. Собака прыгнула на него — и офицер смело подставил руку под её укус. А когда собака схватилась зубами за намотанную шинель, молодой человек рубанул шашкой по шее серому зверю. Ударил удачно — нападавшее чудище свалилось замертво.
У впечатлительной Алёны от страха закружилась голова, и она упала бы на снег, если бы только что спасший её офицер не сбросил с руки прокушенную собакой шинель и не подхватил девицу.
Это помогло Алёне устоять, и слабость оставила её. Она уже совершенно ясно видела, как к её спасителю подбежал отставший товарищ и восторженно закричал:
— Да ты — герой, князь! Даму спас. А как красиво ты заколол это серое чудовище! Тореадор!
— Оставь восторги, Серж, — с досадой ответил Алёнин спаситель, — наша прекрасная незнакомка, кажется, в обмороке — ей помощь доктора нужна. Эй, есть ли в саду доктор?! — закричал он, поворачиваясь во все стороны.
— Спасибо, — возразила Алёна, — мне доктор не нужен. Я уже в полном порядке. Просто я очень испугалась… За вас…
— За меня?.. — удивился и сразу же обрадовался спаситель. — Благодарю вас… Прошу прощения, не знаю вашего имени-отчества… Впрочем, извините, таковы обстоятельства, я представлюсь вам сам: князь Алексей Голенищев. А это, — он указал на своего спутника, — мой несносный товарищ, впрочем, добрый малый Сергей Брянцев. Однополчанин мой…
— Алёна… Степановна, — Алёна в создавшемся положении также сочла возможным и даже необходимым назвать себя. — А это моя нянюшка.
— Спаси вас Бог! — поклонилась няня молодому князю. — Да ведь именно Он вас и послал нам на спасение… Неспроста же нам с Алёнушкой так повезло…
— Ну, думаю, — сказал князь Алексей, глядя на Алёну, — мне повезло гораздо больше…
От этих слов Алёна покраснела, и Голенищев, как бы смягчая ясный намёк, добавил с самоиронией:
— Столько лет напрасно мечтал о героическом поступке, а тут вот, пожалуйста, и барышню защитил, и… в схватке с ужасным зверем победил.
После этой поправки, произнесённой, напомним, с подчёркнутой самоиронией, Алёна испытала горячую благодарность к спасителю своему, улыбнулась и снова, оценив его заинтересованную деликатность, залилась румянцем так, что князь Голенищев и его товарищ не могли не залюбоваться ею.
От этого Алёна смутилась ещё больше, и лицо её ещё сильнее зарумянилось.
Чтобы переломить неловкость, все посмотрели на поверженного зверя.