— Ну, здорово, Максим.
— Отколь мое имя прознал?
— У отца Василия в сторожке, помнишь?
Максим над скамьей, на коей я лежал, склонился и спросил:
— А ты кто?
— Товарищ я убиенного Митьки Сырцова…
— Как — убиенного?
— Воры на карауле убили.
Максим Толстой перекрестился и сызнова спросил:
— А тебя за что?
— За воровство и поджог.
— Сами они воры. У Елисаветы Петровны корону украли.
— Твоя Елисавет сама воровка…
— Да ты… — Максима перекосило, он кулачок надо мной занес, покачнулся, булдыри на губах выступили. Упал он и стал корячиться в падучей. Я на коленях к двери подполз и принялся стучать. Служка отомкнул:
— Пресвятая Богородица!
Крикнул я служке, чтоб на ноги межеумку сел. А сам руки Максиму прижал своими коленями, схватил ложку из порожней миски и черенок промеж зубов ему втиснул. Побрыкался Максим и начал затихать.
— Ложи на скамью, — сказал я.
Служка кряхтя поволок его и увалил на доски.
— Чего его, болящего, заарестовали-то?
— Отказался от присяги новому императору.
— Вот дурак-то! Не все ль одно, кому присягать?
— Цесаревну Елисавет Петровну пожалел…
— А чего ее жалеть? Все бабы — разорвы и халявы. — Служка рукой махнул и вышел.
…Утром проснулся я, а Максима в каморке нет. Служка сказал, что увели его в допросную контору. Неужто и его трикратно пытать станут? Не выдюжит, как пить дать — не выдюжит.
Минула еще седмица, и опять меня на дыбу поволокли. Бревно промеж ног моих устроили каты, тянуть за хомут к небушку стали. Один кат на бревно встал, прыгнул — тут мои косточки белые вовсе из плечей вышли, впал я в изумление великое. Федька по бумаге строчил и спрашивал:
— Сознаешься, Асафий?..
— Нет…
Тогда и второй кат прыгнул на бревно. Петух запел, и я во тьме кромешной боле ничего не помнил…
В каменной каморке меня лихорадить начало. Господи, думаю, прерви мучения мои, забери к себе, доколь я в изумство не впал от страдания бесконечного. Крестный отец мой отмучился, дай и мне помереть…
Служка что-то мне говорил, однако слух мне будто рябиновыми балаболками заложило. Руки и ноги словно в огне, ровно отрубили их и соли на раны насыпали. В башке звон не то кандальный, не то колокольный, и круги огненные с наплывом.
В память я вернулся неведомо как. Служка принес мне воды, миску с кашей и оковалок ржанины.
— Кой день нынче? — спросил я.
— Святого Иоанна Златоуста, — молвил он. — Думал, уж не очнешься вовсе. Лекарь тебе кости вправлял, а ты лежишь, как покойник.
Ладно, решил я, жив остался. Что нынче палачи мои еще задумали? С трехкратной пытки не признал я вины своей. Бог Троицу любит. А лекарей на Руси отродясь тоже трое: баня, водка и чеснок.