— Ой-ой-ой! Ты замерзла как лягушка! И чего ради…
* * *
Карагул внимательно посмотрел на лошадей, спокойно ступавших по пыльной дороге. В лунном свете поблескивали мокрые от пота крупы, от разгоряченных тел шел парок. «Устали, бедные. До вечера телегу таскали. Не успели попастись — опять их запрягли», — подумал он. А лошади все так же размеренно ставили копыта на дорогу, беспрестанно кивая, будто соглашаясь с ним.
Судьба навечно связала коней с людьми. Интересно, когда человек впервые выделил вас? Наверно, когда заметил, как вы выносливы, как привязываетесь к нему, как любите ласку. Каким был тот, кто первым вскочил на коня? Видно, таким же сильным, не боящимся ни жары, ни холода, с такими же потрескавшимися ступнями, как у вас, с такими же могучими легкими и такими же железными мускулами. И, возможно, именно приручение лошади перевернуло все устои мира?.. Под копытом оказались могущественные государства, исчезли целые народы, возникли новые… Как случилось, что люди, заботящиеся только о том, чтобы выжить, начали убивать друг друга? Какой страшный опыт накоплен человечеством! И все равно мы часто забываем о прошлом. Торопимся, бежим. И порой не замечаем, как упали. И лишь потом, опомнясь, оглядываемся назад. Но вскоре забываем о падении и снова суетимся в погоне за мнимыми ценностями. И так продолжается до самой смерти… Пора и нам поводья натянуть. И ты уже должен многим помочь, в чем-то поддержать, на что-то открыть глаза. Ты в тех годах, когда человек уже познал сокровенные думы и чаяния своего народа, переходящие от поколения к поколению.
А ведь не раз приходилось слышать и такое: «Проклятый хромой! Что ему еще надо! Пас бы коров да почитывал свои книжки! Суется куда не надо!» «Пусть говорят! — подумал Карагул. — Каждый живет своим умом. И я буду жить так, как велит мне моя совесть…»
Дети всегда с нетерпением ожидали прихода отца. Когда он, намотавшийся за день на работе, открывал дверь, они гурьбой окружали его, помогали раздеться, наперебой рассказывали ему свои новости, обиды, хвастались хорошими оценками. Самый младший сразу лез к отцу на коленки: «Па, расскажи сказку?» — «Я вчера все рассказал. Кончились сказки». — «Нет, не кончились!» Малыш устраивал с отцом веселую возню, конечно, «побеждал», клал его на обе лопатки, и побежденный, превратившись в сказочного скакуна, громко хохоча, возил озорника на своей спине по комнате, забыв об усталости. Дети очень любили, когда Карагул читал им вслух «Манас» — великий киргизский эпос. Читая его, Карагул и сам забывался, загорался вдохновением, будто манасчи — народный сказитель эпоса, зажигающий всех своим сказом. Не отрывая глаз от отца, дети с восхищением слушали рассказ о великих богатырях Кошое и Жолое, о мудрой красавице Каныкей, о Сыргаке и Чубаке, о Великом походе Манаса, о печальной судьбе Алмам-бета.