«ВЕРХОВАЯ ЕЗДА ЕЩЕ НИКОМУ НЕ ДОСТАВЛЯЛА ОГОРЧЕНИЙ, КРОМЕ САМЫХ БЛАГОРОДНЫХ. В СЕДЛЕ ПОТЕРЯННОГО ВРЕМЕНИ НЕ БЫВАЕТ. СЛУЧАЕТСЯ, МОЛОДЫЕ ЛЮДИ ПЛОХО КОНЧАЮТ, ВКЛАДЫВАЯ СРЕДСТВА В ЛОШАДЕЙ ИЛИ ДЕЛАЯ СТАВКИ НА ЛОШАДЕЙ, НО СКАЧА НА НИХ – НИКОГДА»
(У. Черчилль)
Полгода спустя скончалась от перитонита любимая няня Уинстона, миссис Эверест. Узнав о ее болезни, он примчался в ее скромное лондонское жилище только для того, чтобы в последний раз ощутить на себе ее трогательную заботу. Она больше переживала не за себя, а за здоровье воспитанника, промокшего под дождем. Через несколько дней она умерла. Уинстон позаботился о ее погребении, лично пригласив священника, а позже воздвиг надгробный камень на ее могиле. Стоя у истоков «государства всеобщего благоденствия», создавая систему страхования и пособий по старости, Уинстон Черчилль, по его собственному признанию, вспоминал последние дни миссис Эверест.
В феврале Черчиллю присвоили чин младшего лейтенанта и зачислили в 4-й Ее королевского величества гусарский полк. С этого момента перед молодым лордом всерьез встал вопрос самообеспечения. Мать выделяла ему небольшое содержание, коего отнюдь не хватало на содержание лошади, обмундирование гусара и все приличествующие джентльменам занятия и развлечения, например поло или охоту. Тогда ему впервые пришла в голову мысль стать военным корреспондентом. За сводки с фронтов неплохо платили, и к тому же это был неплохой шанс показать себя, продемонстрировать удаль и продвинуться по службе. Оставалось только найти подходящую войну и на нее попасть.
За этим, однако, дело не стало. Пожар колониальных войн, охвативший мир в конце XIX – начале XX века, только разгорался.
«Мы только и ждали момента, когда нам будет позволено разрядить ружья…»
Следующие пять лет жизни, с 1895 по 1900 год, Уинстон Черчилль назвал самыми яркими, самыми полными и насыщенными годами своей жизни, «исключая, конечно, первые месяцы Мировой войны». Он написал это в 1930-м, задолго до Второй мировой войны, в которой ему доведется сыграть не последнюю роль. Выходит, что именно военные годы, а не мирное существование между ними, всегда казались Уинстону подлинной жизнью. Только так он мог проявить себя и ощутить смысл бытия…
В 1895 году единственной войной, в которой можно было поучаствовать, были столкновения местного населения Кубы с испанцами. Эти локальные боевые действия имели весьма опосредованное отношение к делам Британской империи, но другой войны попросту не было! И Уинстон Черчилль отправился на Кубу – в качестве британского офицера, прикомандированного к союзной армии испанского короля.