Параллельно бравый гусар заключил контракт с Daily Graphic и обязался поставлять в газету заметки о ходе боевых действий. Забегая вперед, отметим, что за эти заметки, написанные языком приключенческих романов и содержащие неожиданно хлесткие и точные характеристики действующих лиц и самой кампании, Черчилль получил 25 гиней – сумму по тем временам весьма солидную. С этого времени литературные заработки становятся одной из самых значительных статей его дохода.
В МОЛОДОСТИ УИНСТОН ВЫВИХНУЛ ПЛЕЧО, И ЭТА ТРАВМА ПЕРИОДИЧЕСКИ БЕСПОКОИЛА ЕГО. ОЧЕРЕДНОЙ ВЫВИХ СЛУЧИЛСЯ НАКАНУНЕ ФИНАЛА МЕЖПОЛКОВОГО ТУРНИРА ПО ПОЛО. ЧЕРЧИЛЛЬ ПОЧТИ НЕ МОГ ДВИГАТЬ РУКОЙ, НО ДРУЗЬЯ УГОВОРИЛИ ЕГО СЫГРАТЬ, УВЕРЯЯ, ЧТО ЕГО ОПЫТ И ЗАДОР СТАНУТ РЕШАЮЩИМИ.
КОМАНДА УИНСТОНА ПОБЕДИЛА
Корреспондент обязан быть в центре событий, а офицер-британец – тем более! Этого простого принципа участия в войне Уинстон придерживался следующие пятьдесят лет. На Кубе Черчилль познакомился с сигарами, впоследствии ставшими неотъемлемой частью его образа, сиестой и ромовым коктейлем, а также незабываемым ощущением, когда пуля пролетает над твоей головой и сражает кого-то другого. Но это впечатление ничуть не охладило горячую голову юного офицера. Вернувшись в Англию, в расположение своего полка, он начал немедленно грезить о новых боях (описания которых к тому же вызывали живейший интерес у читателей и заставляли раскошеливаться издателей). Взор Уинстона естественным образом обратился к Индии – крупнейшей и богатейшей из британских колоний, беспорядки в которой не утихали на протяжении столетий имперского владычества.
«Война кажется забавной резвой кошечкой, если умеешь увертываться от ее когтей, но стоит ее раздразнить – и это грозит тебе большими неприятностями» (У. Черчилль)
Первое знакомство с Индией вышло для Уинстона на удивление мирным. В 1897 году четвертый гусарский полк направили в Баргалор, но никаких боевых действий в тот момент не велось. Черчилль провел весьма приятные полгода, наслаждаясь роскошной индийской природой, мягким климатом, активно участвуя в тренировках полковой команды по поло и… читая книги. Да-да, недавний юнец, ненавидевший учебу, повзрослел и осознал досадные пробелы в своем образовании. Что-то он попросту пропустил мимо ушей, а что-то в Сандхерсте не преподавали, дабы не забивать голову солдат бесполезными на поле боя знаниями.
Однако Уинстон решил, что ему эти знания необходимы, отправил матери письмо с просьбой выслать ему нужные книги и с ноября по май каждый день проводил четыре-пять часов за трудами по философии, истории и экономике, поглощая все подряд, от Сократа до Дарвина. Спустя полгода в Лондон вернулся молодой человек, образованный не хуже, чем его ровесники-лорды, окончившие престижные университеты. Но это не значит, что Уинстон угомонился и стал разумнее или сдержаннее. Ничуть не бывало: война все так же манила его. И тут – о счастье! – вспыхнул мятеж в индийском приграничье, долгожданная возможность утвердить британское могущество огнем и мечом и принести в дикое плоскогорье цивилизацию.