Сейчас, в XXI веке, многие ценности минувших веков пересмотрены. Совсем иначе, чем тогда, мы смотрим на имперские завоевания и захватнические войны, человечество учится уважать различные культуры и обычаи не меньше, чем достижения европейцев. Но во времена Черчилля бремя белого человека было воистину тяжелым: цивилизованные люди искренне верили, что несут несчастным, бедным, диким туземцам свет истины и материальные блага. Частично это, возможно, было так; но бесконечные восстания и освободительные войны недвусмысленно намекают: у имперского владычества была и другая, не столь радужная сторона.
Участвуя в Малакандской кампании, Уинстон Черчилль в полной мере познакомился с самой мрачной изнанкой колониальных войн. Он был свидетелем беспощадной бойни, пыток, расстрела пленных с обеих сторон и прочих необязательных зверств. Но это нисколько не ослабило его имперских амбиций: до конца жизни британский лев полагал, что его страна, как никакая другая, имеет право властвовать над «неразвитыми» народами и устанавливать свои порядки на захваченных землях.
«История Малакандского полевого корпуса», написанная Черчиллем по результатам индийской кампании, была мгновенно распродана, принесла автору хорошие деньги, но неоднозначную репутацию. Слишком откровенно молодой офицер высказывался по многим вопросам, слишком нелицеприятной была его критика действующих военачальников и самой кампании. Книгу даже предлагали переименовать в «Советы младшего офицера генералам».
«ВОЙНА НЕ ЗАСТАВИТ СЕБЯ ЖДАТЬ. ЕЕ ХВАТИТ НА ВСЕХ. ХВАТИТ С ИЗЛИШКОМ. НЕМНОГИЕ ИЗ ПЫЛКИХ, ЧЕСТОЛЮБИВЫХ САНДХЕРСТСКИХ КАДЕТОВ И ЮНЫХ ОФИЦЕРОВ, КОТОРЫЕ В ТЕ И ЧУТЬ БОЛЕЕ ПОЗДНИЕ ГОДЫ С ЭНТУЗИАЗМОМ ВСТУПАЛИ В КОРОЛЕВСКУЮ СЛУЖБУ, УЦЕЛЕЮТ В ЭТОМ ОЖИДАЮЩЕМ ИХ РАЗГУЛЕ СМЕРТИ»
(У. Черчилль)
У Черчилля впервые появились недоброжелатели, усилиями которых он долго не мог попасть на следующую назревающую заварушку – в Судан. Его невзлюбил лично главнокомандующий Герберт Китченер и методично отклонял любые просьбы и запросы как самого Уинстона, так и его защитников. В итоге Черчилль все же оказался на Ниле и даже принял участие в кавалерийской атаке во время решающего сражения при Омдурмане.
«Впервые я познал треволнения, трудности и превратности войны. Отнюдь не все в ней, как оказалось, сводится к веселым приключениям» (У. Черчилль)
Как выяснилось, бедуины научились весьма эффективно противостоять британской коннице, и потери среди офицеров-кавалеристов оказались серьезными. Черчилль вышел из боя без единой царапины. Не полагаясь на палаш, он орудовал верным маузером, и оружие не подвело. Впервые убив человека в Малаканде, будущий премьер-министр пополнил счет в Северной Африке. При этом он числился на сверхштатной должности лейтенанта и в случае ранения не мог претендовать на выплаты из фондов военного министерства.