Вечер застал ребят у небольшой лесной речки. Берега её густо поросли ивняком, были низкими и заболоченными. Решили здесь остановиться на ночлег. Все так устали, что сразу повалились на траву и готовы были тотчас же уснуть. Но Митраша растолкал ребят и каждому нашёл дело. Нужно было развести костёр на ночь, сварить ужин, сделать из сучьев постели. Игонька пошёл собирать хворост. Настёнка принесла в котелке воды из речки и разожгла костёр.
Митраша с Васей взяли удочки и пошли на берег реки в надежде наловить рыбы к ужину. Места были глухие, берега речки глинистые. Ребята заметили небольшой полуостровок метров в пять длиной, соединяющийся с берегом узкой полоской суши.
Они решили перебраться на него. Вода была тёплая. На поверхности плавали круглые мелкие листочки каких-то водорослей. Играла рыба, по реке расходились круги. Мальчики забросили поплавки. Странно, рыба почему-то не клевала. Темнело. Вася с опаской поглядывал на прибрежные кусты.
— Пошли отсюда, — наконец позвал он.
— Давай ещё немного подождём, — отозвался Митраша. — Рыбы наловим, уху сварим. Вон как играет…
И всё-таки мальчики не могли внимательно следить за поплавками, они с интересом оглядывались по сторонам. По берегу они заметили много пней, кора на которых была содрана. На островке высилась высокая куча из жердей, тонких брёвен и хвороста. Всё это было прикрыто сверху слоем ила вперемешку с глиной и землёй.
Вдруг поплавок у Васиной удочки утонул, леска натянулась. Вася испуганно вскрикнул, и, если бы Митраша не подхватил удилище, оно сползло бы в реку. Ребята вдвоём потянули его на себя, крепко упираясь ногами в берег. Зелёная усатая морда с выпученными глазами показалась вдруг на поверхности. Вася зажмурился от ужаса, ему показалось, что это водяной вышел из пучины, увешанный тиной и водорослями.
В это время на берегу появилась Настёнка. Вода в котелке давно булькала. Синеглазка спал, пригревшись у костра, а рыболовы не шли. Девочка забеспокоилась.
— Ребята! — позвала она, сложив трубочкой ладони. Где-то в лесу отозвалось эхо.
Митраша свистнул. Настёнка заметила их и, как коза, соскочила на полуостровок.
— Да это сомина! — захлопала она в ладоши.
Но ребята никак не могли вытянуть его. Рубаха на спине Митраши намокла от пота.
— Вы с ума сошли, — закричала Настёнка, — ослабьте леску, сейчас порвёт! Его так не выбросишь из воды. Погодите!
Она быстро скинула юбку, связала её ленточкой из косички. Получился сачок.
— Подтягивай ближе, а мы с Васей будем подсаживать, — приказала она Митраше.
Сом был молодым, но весил не меньше четырёх килограммов.