— Да спи ты! — в сердцах прикрикнула на него мать.
Игонька захныкал:
— Дышать нечем. Жарища… Пойду к Сашке на сеновал.
Старший брат там спал.
— Иди уж, только не упади, — проворчала мать.
Игонька, как котёнок, ловко вскарабкался на сеновал и лёг на постель Сашки. Не случайно он занял место брата. Игоня знал, что тот возвращается с гулянья после вторых петухов, а значит, обязательно разбудит его. Мальчик больше всего боялся проспать. Разве мог он предугадать, что Сашок не станет тревожить братишку, что он ляжет прямо на сено.
Игонька проснулся, когда солнечные лучи, проникнув сквозь невидимые щёлочки, бегали по сеновалу. Затарахтела Сашина машина. Брат уже позавтракал и поехал на работу. Кубарем скатился Игонька с сеновала, отыскал в поленнице мешочек и огородами метнулся к лугам, где друзья условились встретиться. По лицу мальчика бежали слёзы. Он был уверен, что ребята уже ушли, что они подумали, будто он струсил идти с ними в поход, и не стали ждать.
— Всё равно пойду следом, догоню, догоню! — шептал он.
Ребята ждали его, спрятавшись за стожком сена. Синеглазка уже был с ними. Он выбежал навстречу Игоньке. Мальчик обнял жеребёнка за шею.
Никто не стал ругать Игоньку за опоздание. По его заплаканным глазам ребята догадались, что успел пережить мальчишка.
Наконец все были в сборе. Можно было трогаться в путь. Вышли в поле. Свежий утренний ветерок согнал с лица Игоньки следы сна, как пригоршня холодной воды, освежил мальчугана.
Игонька первый раз отправлялся в поход, и в какой поход! За чудесной травой, богатырь-травой. Настроение у Игоньки поднялось. Он забегал вперёд, срывал цветы и подкидывал их вверх, как будто в дар солнцу за чудесное утро. Игонька похож был на жеребёнка. Синеглазка был тоже доволен, что ребята возле него. И радость свою жеребёнок и мальчик выражали одинаково: Синеглазка тоже прыгал и шалил.
Ребята оживлённо переговаривались. Но вот пошли незнакомые места… Перед ними стеной встал лес. Чем дальше углублялись ребята в лес, тем становился он глуше. Высокие деревья переплетались вершинами. Земля под ногами была устлана пушистым мхом. Было сыро. Игонька хотел разуться. Ботинки его промокли и стали тяжёлыми. Но Митраша не разрешил. Он знал, что именно в таких сырых местах водится ядовитая медянка, маленькая змея, от укуса которой умирают даже быки. Мальчики из предосторожности замотали ноги жеребёнку своими портянками. Белые тряпки очень забавляли Синеглазку. Он прыгал, высоко вскидывая ноги, и всё смотрел на них.
Митраша и Настёнка с Васей были всё время настороже, не отпускали от себя Синеглазку: он мог сломать ногу, споткнуться о деревья, поваленные бурей. Через них приходилось перелезать и перетаскивать Синеглазку. Ноги и руки у всех скоро покрылись царапинами, но никто не жаловался. Игонька же чувствовал себя отлично. Ему нравилось карабкаться через буреломы, хлюпать по болотистым местам, жаль, что Митраша не разрешил разуться, было бы ещё лучше. Ведь он привык бегать летом босиком. И подошвы ног у него попрочнее любой подмётки. Бояться каких-то медянок! Да он в два счёта перерубит любую змею гибким ивовым прутом. Игонька часто приседал и собирал в фуражку ежевику и костянику.