— Кто это? — спросила она у дворецкого.
— Ратники, которые были в путешествии с Аскольдом Андреевичем, — степенно ответил пожилой мужчина.
— И много их?
— Двадцать гостей.
«Двадцать…» — про себя удивилась девушка и посмотрела ещё раз в том направлении, куда шли мужчины. Прикинула, что они идут в банкетный зал и припомнила, что её новоявленный братец любит ходить через гостиную.
С этой мыслью наследница Оболенских и опустилась в одно из кресел гостиной, предавшись размышлениям.
Девушку раздирали тревога и некоторые другие противоречивые чувства.
Тревожилась она за жизни близких — в памяти были ещё свежи воспоминания о недавних нападениях на неё, мать и сестёр. А на прошлой неделе ещё и Аскольд застрял в этой далёкой Сибири…
Аскольд… Брат…
С одной стороны, Алиса радовалась, что кроме отца, в семье появился мужчина. Она никогда не хотела быть главой рода и понимала, что, если бы Аскольд был бы её полнородным братом — жизнь стала бы легче.
С другой же, Алиса чувствовала ответственность. Она — наследница, она должна быть самой первой опорой отцу. Однако в тайные дела отец её не посвящает, сколько бы она ни спрашивала. В глубине души Алиса была этому только рада… И от этого осознания девушка чувствовала себя отвратительно.
Она не должна радоваться такому.
Не должна радоваться и тому, что по сути часть обязанностей наследника сейчас выполняет за неё Аскольд. А ведь… по традиции до полного совершеннолетия, наследника вообще не обязательно посвящать в секреты рода. Часто бывает, что и взрослые наследники лет сорока, многого не знают о делах главы…
И всё же Аскольд теперь чуть ли не правая рука её отца. На Аскольда можно положиться, он облегчил жизнь главе рода и не щадя жизни ему помогает.
А она?..
Девушка услышала знакомые шаги в коридоре.
— Эх, братишка, ты так редко бываешь дома, — напоказ вздохнула Алиса, а затем мило улыбнулась.
После кафе «Добрый хлеб» я поехал в усадьбу Оболенских и в гостиной столкнулся со своей старшей сестрой.
— Братик уже слишком взрослый и вполне способен жить самостоятельно, — подыграл я.
— Как быстро летит время, — сокрушённо покачала она головой. — Вроде бы совсем недавно у меня только-только появился братик, а теперь он уже взрослый. Весь такой деловой…, — хмыкнула Алиса. — Рада вновь тебя видеть. Полагаю, у тебя назначена встреча?
— Хм… от наследницы рода ничего не утаить, — добродушно отозвался я, решив, что она уже знает о других гостях.
— Если бы… — неожиданно грустно ответила Алиса, а затем добавила: — Тайн у вас хватает. Но я не лезу в эти ваши мужские дела. Однако, если захочешь поговорить, буду рада с тобой провести время, — она обворожительно улыбнулась.