В жизни часто происходит нежданное и негаданное. Так случилось и на этот раз: внезапно я увидел Алию и позабыл обо всем на свете. Она шла по противоположной стороне улицы, показалась мне еще красивей, чем была. Я рванулся к ней, начал что-то говорить. Алия слушала меня молча, и лишь подрагивание ресниц доказывало: она тоже взволнована.
— Давно приехала? — спросил я.
— Позавчера.
Покосившись на живот, я отметил, что ребеночка вроде бы не намечается. Алия перехватила мой взгляд, чуть покраснела.
Мы договорились встретиться вечером неподалеку от общежития. Я был на седьмом небе, ни о чем не мог думать — только о предстоящем свидании. Постепенно радость улеглась, снова возникла мысль о Самарине. «В жизни все чередуется, — решил я. — Если повезет в одном, то в другом обязательно жди беды».
Я, разумеется, рассказал Гермесу о встрече с Алией, о предстоящем свидании. Он с неодобрением пробормотал:
— Замужняя женщина.
Я понял, что он хочет сказать, с насмешкой возразил:
— Разве она не имеет права на личную жизнь?
— Муж и жена не должны обманывать друг друга, — строго сказал Гермес.
— Погоди, погоди… А как же та, о которой ты нам все уши прожужжал? Разве твое теперешнее отношение к ней не обман?
Гермес снисходительно улыбнулся.
— Во-первых, она мне не жена, а во-вторых, я уже сообщил ей, что между нами все кончено.
— И что же она?
Гермес помолчал.
— Мне показалось, обрадовалась.
— Обрадовалась?
— Это не любовь была — увлечение.
«Как просто, как буднично он говорит», — с досадой подумал я и спросил:
— Можешь объяснить, что такое любовь?
— Могу. Любовь — это когда два человека постоянно думают друг о друге, постоянно хотят быть вместе.
Такое объяснение показалось мне правильным, хотя и не полным.
По молчаливому согласию мы не говорили о Самарине, но я продолжал думать о нем. А еще больше думал о свидании. Как только стемнело, пошел к условленному месту. Пахло пылью, журчала в арыке вода, чудились чьи-то шаги. Я вглядывался в темноту и убеждался — померещилось.
Алию я узнал издали. Подбежал. Держалась она непринужденно — так, словно мы расстались только вчера, Я не расспрашивал про мужа, потому что понял: если бы в семейной жизни было счастье, то она бы не пришла. Сказал, что думал о ней, вспоминал.
— Правда? — Алия не скрыла радость.
— Правда, — выдохнул я.
Она взяла меня под руку, и мы медленно побрели вдоль изгороди. Я молчал — все самое главное было сказано полгода назад. Алия тоже молчала. Я уже не сомневался: она разведется с мужем, станет моей женой. Начал мечтать об этом вслух.
— Не надо об этом говорить, — тихо сказала Алия.