Быстрее всех сориентировался Паркин — тот парень, у которого отец был агентом по снабжению. Когда Коркин прихватил его, он бойко ответил:
— О фронте думаю, товарищ лейтенант!
Коркин расцвел, похлопал Паркина по плечу. Но речь все же толкнул — покороче, правда.
Паркин соврал. Он боялся фронта, как черт ладана. Иногда с ним что-то происходило, и тогда он признавался, что не прочь «зацепиться» в тылу. Он только на словах был патриотом. Слушая его, я думал: «Выставлять напоказ патриотизм — все равно, что говорить направо и налево о любви к девушке».
Беседы Коркин начинал всегда одной и той же фразой:
— Хороший разговор для солдата все одно, что котелок каши.
Лично я предпочел бы кашу. Хотел сказать об этом лейтенанту, но Колька посоветовал не валять дурака.
…— Солдатская служба — одно удовольствие, — пророкотал лейтенант. — За все мы, ваши командиры, в ответе. Мы шариками крутим. А солдатам — что? Солдатское дело — простое. Ошибся солдат — с командира спрос. Набедокурил — опять с него.
Мы переглянулись.
— Я серьезно, — продолжал Коркин. — Вы, товарищи, понять это должны.
«Чушь!» — Я перестал слушать лейтенанта, подумал о том, что скоро все лягут, а мне придется драить полы. Если бы не Коркин, я мог бы заблаговременно приготовить ведро, швабру, сэкономил бы несколько минут для сна. «Закругляйся!» — молил я лейтенанта. Коркин не закруглялся. И тогда я мысленно напялил ему на голову поварской колпак.
— Чему улыбаетесь, товарищ боец? — спросил Коркин, оборвав речь на полуслове.
Я вскочил, брякнул первое, что пришло в голову:
— Анекдот вспомнил, товарищ лейтенант!
— Смешной? — оживился Коркин. — Выкладывай давай, если он не того… не срамной.
Все остроумные анекдоты, как на грех, повыскакивали из головы. В памяти вертелся только один — про то, как муж уехал в командировку.
«Выдать» срамной анекдот я не посмел. Пробормотал:
— Забыл, товарищ лейтенант.
— Эх, ты, голова — два уха, — произнес Коркин свою любимую поговорку. — Вспомнишь — расскажешь.
После беседы поманил он меня пальцем:
— Вспомнил?
— Никак нет.
Лейтенант сдвинул брови:
— Приказываю, к завтрому вспомнил чтоб!
Я ответил «есть» и подумал про себя: «Влип!»
Пришлось обратиться за помощью к Кольке. Он посоветовал рассказать анекдот про Сталина, Рузвельта и Черчилля. Сталин в этом анекдоте перехитрил всех.
— Ну? — спросил на следующий день Коркин.
Я «выдал» ему анекдот про Сталина, Рузвельта и Черчилля.
— Ничего, — улыбнулся лейтенант. — Политически ты вроде бы подкован.
Я стоял, довольный собой, и, как учил Казанцев, «ел» глазами начальство.