— Я… я… — запнулся парень.
Фин издал преувеличенно-сокрушённый вздох.
— Ты, наверное, шутишь. Игловорону Всюдурез нужен прямо сейчас! Здесь Оракул. Он доверил тебе это поручение!
Парень повертел головой в поисках поддержки или ободрения, но не нашёл ни того, ни другого.
— Я… я не… — пролепетал он.
Фин театрально закатил глаза.
— Хорошо, я сделаю это сам. Просто скажи мне, где ты его оставил. Я даже скажу ему, что ты послал меня за мегом, потому что ты мне нравишься, понимаешь? Ты не такой мелочный, как другие. — Фин выдержал паузу, пытаясь угадать, каким словом мерессианцы могли бы называть своих воинов. — Искатели?
— Ой, спасибо! — радостно воскликнул парень. — Только Всюдуреза у меня не было. Насколько я знаю, он всё ещё во внешних галереях.
— Верно, — сказал Фин. — Внешние галереи, которые во-о-он та-а-ам? — Он медленно указал пальцем во всех возможных направлениях.
Как только его палец достиг нужного, парень кивнул.
— Да, да. Четырнадцатый ряд снизу, с видом на арочный мост. — Он моментально расправил плечи, входя в роль командира, отдающего приказ. — А теперь быстро за ним!
Фин отдал нечто похожее, как он надеялся, на военный салют и убежал прочь. Ниф скользнула следом за ним, и они вместе бросились во чрево Цитадели.
Цитадель Парящих Терний представляла собой запутанный лабиринт коридоров и комнат. Одни, без посторонней помощи, они быстро бы в нём заблудились. На их счастье, та же самая уловка безотказно сработала и с другими мерессианцами. Семь расспросов, шестнадцать лестничных маршей и, наконец, длинный, петляющий, уставленный витринами коридор. Вскоре Фин оказался в пустой комнате. Между ним и оконным витражом одиноко стояла стеклянная витрина. Он осторожно подошёл к ней. Внутри между двумя подставками, чуть покачиваясь, торчала причудливая костяная ручка. Под ней покоился узкий стеклянный цилиндр.
Снаружи крики и шум битвы достигли крещендо. Похоже, захватчики были уже совсем близко. Что бы ни происходило, Фин точно знал одно: ни он, ни Ниф не горят желанием быть пойманными в разгар осады. Им нужно лишь схватить Всюдурез и как можно быстрее отсюда смыться.
— Бдительность ослабла, — сказала Ниф, быстро осмотрев корпус витрины, прежде чем открыть её.
Фин рассмеялся, вспомнив ловушки, которыми был нашпигован Храмовый Корабль мерессианцев.
— Опять Чихальный Сквозняк?
— Нет. — Ниф подняла маленький розовый кристалл. Тот странно переливался на свету.
Фин невольно прищурился и, недолго думая, шагнул к нему. Ниф быстро сжала пальцы, вырывая парня из транса.
— Капкан для Глаз, — простонал он про себя.