– Я же сказала, – возразила Реми, – что я никуда не…
Увы, не успела она договорить, как палуба накренилась, и она едва не перелетела за борт.
Отказуй был прав. Вибрирующие волны достигли невиданной силы. Зиявший перед ними водоворот дрожал, грозя в любую минуту захлопнуться. Позади них на поверхности баррикады уже проступали тёмные пятна. Если «Кракен» не успеет добраться до Черты, то они застрянут здесь навсегда.
И всё же Ардент почему-то тянул время, не давая кораблю плыть дальше. Он застыл, задумчиво нахмурив лоб. Внезапно до Маррилл дошло, что́ тому причиной. Она повернулась к Анналессе:
– Если всё вернётся туда, откуда пришло, что будет с тобой?
Анналесса посмотрела на Ардента. В глазах её стояли слёзы.
– Я вернусь на свой корабль и в своё время.
– То есть ты вернёшься в прошлое, – сказал Фин.
Анналесса кивнула. Он нахмурился.
– Но ведь теперь ты знаешь будущее. Разве это не означает, что ты можешь его изменить?
Ардент шагнул к Анналессе и взял её за руку.
– Ты ведь знаешь, что можешь… изменить будущее, – в его голосе звучало столько боли, что у Маррилл защемило сердце. – Возвращайся назад, чтобы встретить меня снова, – добавил он. – На этот раз я тебя послушаюсь, обещаю.
Анналесса еле слышно усмехнулась. Но её смех был полон печали.
– Я не могу, Ардент. Потому что тебя там не было. Мое будущее – это твоё прошлое. То, что я сделала, было предопределено заранее. Ничего уже не изменить.
«Кракен» между тем подошёл к самому краю неумолимо сжимавшейся воронки. Позади них последний барьер пал под натиском Железного Прилива.
– Эй, ребята! – крикнула Реми. В её голосе зазвенела паника. – Он наступает. А Коллу с каждой секундой всё хуже! – Она присела на корточки рядом с ним.
Сжимая пальцами верёвку на шее, капитан «Кракена» жадно хватал ртом воздух.
Ардент сурово поджал губы, и те исчезли в его бороде.
– Тросокостный, полный вперёд! – выкрикнул он.
Канаты тотчас натянулись, паруса наполнились ветром, и «Кракен» взял курс на водоворот. Анналесса коснулась ладонью щеки Ардента.
– Прощай, Ардент, повелитель белок.
Он положил свою руку поверх её руки.
– Я всегда буду искать тебя, Анналесса. И в один прекрасный день увижу тебя снова, даже если на моём пути будет стоять вся Пиратская Река.
«Кракен» закрутился на месте. Его бушприт почти пронзал центр воронки. Анналесса улыбнулась и шагнула к Арденту, как будто собралась его поцеловать. Но, прежде чем её губы коснулись его губ, она исчезла.
– Мои вещи! – крикнул Отказуй. – Что происходит с моими вещами?
«Кракен» уже нырнул в воронку, и сваленное на палубе барахло груда за грудой начало исчезать. Отказуй бросился к последней кучке, отчаянно и безуспешно пытаясь подгрести её к себе и не дать ей исчезнуть. Карни бросился за ним вдогонку, хватая лапами вылетавшие вещи, прежде чем те растворялись в воздухе.