– Тащи его вверх, Колл! Тащи его вверх! – крикнул Ардент.
– Корабли так не ходят! – крикнул в ответ капитан, яростно крутя штурвал, как будто тем самым можно было замедлить падение.
Маррилл распласталась в сетке и схватилась за верёвку, готовясь к неминуемому удару. Рядом с ней штурмыши отчаянно цеплялись за реи, а их двойные хвосты подёргивались на ветру. Но на палубе внизу Ардент являл собой само спокойствие. Он стоял на носу, широко разведя руки в стороны и слегка согнув ноги в коленях. Кончик его шляпы трепыхался и хлопал от порывов ветра, словно флюгер.
– Вперё-ё-ёд! – взревел он.
Внезапно на Маррилл обрушилась некая сила, похожая на невидимую руку. Эта сила вдавила её в канаты, не давая дышать. Она даже не была уверена, что её сердце продолжает биться. Корпус «Кракена» застонал. Где-то в окружавшей Маррилл паутине канатов раздался щелчок, а потом несколько хлопков, как будто там что-то лопнуло. Её «гамак» дёрнулся, опустился на несколько футов, а затем снова натянулся.
– Держись, старикан! – крикнул Колл кораблю.
«У тебя получится!» – безмолвно добавила про себя Маррилл, когда Пиратская Река обрушилась на них.
Всё вокруг превратилось в золото. В жилах Маррилл запела энергия магии, отчего её волосы встали дыбом. Чувствуя, что её внутренности вот-вот выпрыгнут наружу, она зажмурила глаза и стиснула зубы.
Затем раздался ещё один громкий хлопок, и над ней разверзлось небо. Корабль боком скользнул по поверхности Реки, словно камешек, прыгающий по водной глади озера. К счастью, ужасная, сокрушительная сила ослабла. Маррилл наконец смогла набрать полную грудь воздуха. Ощущение было такое, будто она не дышала несколько часов.
– Команда, всем доложить о себе! – крикнул Колл, когда корабль более-менее стабилизировался.
Штурмыши запищали и засновали вокруг Маррилл по реям, проверяя, нет ли повреждений.
Маррилл боязливо приоткрыла один глаз. Гигантский крутящийся водный туннель исчез. Как исчезли и плавающие островки Расколотого Архипелага. Окружавшая их со всех сторон Река была подозрительно гладкой и спокойной. Даже небо было ясным, ярко-синим.
– У вас там всё в порядке? – спросила Маррилл, карабкаясь по сетке к мачте.
В следующий миг её за талию обвила верёвка и осторожно опустила на палубу.
– Спасибо, – сказала Маррилл в воздух.
Верёвка похлопала её по плечу и взмыла вверх.
Фин стоял возле носа судна, его растрёпанные волосы торчали во все стороны.
– Это было даже лучше, чем Пристань в сезон ураганов! – сказал он, улыбаясь.
Стоявшая рядом с ним Реми вцепилась в фальшборт, плотно прижавшись к нему щекой. Она кивнула и, не отпуская рук, медленно выпрямилась, огляделась и спросила: