Верное это дело — хозяйствовать крупным коллективом— таково было единодушное мнение и молодых и старых колхозников. Большому кораблю — большое плаванье!
За объединение проголосовали все семьсот человек. Против не было ни одного.
Приступили к выборам правления укрупненного колхоза. Кого же избрать председателем? Были три кандидатуры: председатель колхоза «Победа» Николай Гаврилович Михайлов, председатель колхоза «Политотдел» Константин Никитич Ангелин и Дмитрий Лазаревич Коссе. Кто же из них самый лучший, самый энергичный организатор?
Паша предложила:
— Рекомендую голосовать за Дмитрия Лазаревича…
— Что такое? Почему за меня? А почему не за твоего брата?
— Я, как вам известно, довожусь родней Ангелину, — засмеялась Паша, — а потому лишена права голосовать за него.
— Но я уже не молодой. Прибавляется три тысячи пятьсот гектаров одной пахотной земли. А сколько ферм! Это же какое хозяйство!
— Как раз для вашего масштаба, товарищ Коссе, — сказала с места Александра Бурлаева.
Полеводы, овощеводы, животноводы, механизаторы, специалисты сельского хозяйства всех трех колхозов знали Дмитрия Лазаревича Коссе. Знали, что он никогда не скажет: «Не сможем этого сделать».
Именно такой председатель, с твердой, честной рукой, и нужен был объединенному колхозу. Поэтому все семьсот колхозников проголосовали за Дмитрия Лазаревича Коссе.
В восемь часов вечера собрание закончилось. Паша попрощалась с членами президиума, спустилась по лестнице и подошла к Коссе.
— Дмитрий Лазаревич, как вы себя чувствуете?
— Знаешь… я, кажется, в самом деле помолодел. Доверие народа вдохновляет. Поехали смотреть фермы.
Но Паша на этот раз отказалась. Чувствовалось, что на душе у нее тяжело.
— Что это с тобой? — Коссе с удивлением смотрел в поблекшие глаза Паши.
Они сели у раскрытого окна и долго молчали, вдыхая сочный, свежий ароматный воздух, доносившийся к ним с полей.
— Ты просто утомлена, Паша, — после паузы сказал он тихо.
Паша не нашлась, что ответить. Когда пауза затянулась, Коссе поднял на нее глаза.
— Неужели все еще Сергей беспокоит?
— Что вы, с Сергеем давно все покончено. Я ему никогда не прощу его поведения. Дети просто ненавидят его. Впрочем, а за что им любить его?
— Ну, а ты? Ведь стоит тебе одно доброе слово сказать Сергею, и он придет домой…
— Не о нем моя думка… Много горького принес он вашей трактористке. Слишком дорогой ценой заплатила она за эту любовь. Еще в Казахстане… Десять лет пролетело с тех пор. Я встретилась с другим человеком, человеком одних со мною воззрений и убеждений. Помните, он приезжал в Бешево? Такой завидный, сильный, общительный… Я его ни с кем близко не знакомила, скрывала свои чувства к нему даже от родных. Да, это был, кажется, единственный случай в моей жизни, когда я родным не сказала всей правды. Мы очень любили друг друга. Он звал меня в Казахстан, хотел построить жизнь чудесную, счастливую…