— Ты не дипломатничай, а прямо говори: взял бы в помощники? — в упор спросила Паша.
— Подумал бы…
Паша внимательно посмотрела на него. Почему-то ей пришло в голову, что он в помощи не нуждался, а просто из-за любопытства заговорил с ней.
— А я все соображала: куда же мне сегодня приложить руки, — не меняя выражения лица и не двигаясь, заговорила Паша. — Выходит, если хорошенько попросить вашу милость, то пристроиться просто.
Он не ответил и взялся за молоток.
— Выкручивайся, дружок, как знаешь, но через два дня насос должен действовать безотказно, — после недолгой паузы сказала Паша, — иначе можем оставить все поголовье без воды.
— Но в данный момент, как мне известно, бедняжки пляшут от бескормицы, — иронически произнес он.
— Ошибаетесь, Сергей Федорович. Так, кажется, вас величают? — стараясь ничем не обидеть его, сказала Паша. — В прошлом году собрали мы хороший урожай сочных кормов. А сократили рационы кормления из-за бесхозяйственности. Собственно, я сюда и примчалась, чтоб разобраться.
— И очень хорошо, что не ко мне прикомандировали, — сказал Сергей, улыбаясь.
— Не спеши радоваться, — бросила она резко, — я еще и за тебя возьмусь, если воду не обеспечишь к сроку.
Эти слова не оскорбили Сергея. Он ответил:
— И обеспечу! Но мне можно будет прийти к бригадиру трактористов с рапортом?
— Конечно, приходи, — снисходительно разрешила Паша.
Больше года дружила Паша с Сергеем. Он уже работал первым секретарем Старо-Бешевского райкома комсомола, а она по-прежнему бригадиром тракторной бригады.
Когда Паша через некоторое время сказала дома о том, что выходит замуж за Сергея, никто уж не удивлялся. Сергей всем нравился. Хороший человек, самостоятельный, образованный, уважительный. Только Никита Васильевич наедине как-то сказал Паше:
— Я, конечным делом, не против Сергея, хоть и вспыльчивый он, но умный, работящий, грамотный, тебе, наконец, с ним жить. Только сынок Кирьязиева был нашей семье дороже, ближе.
— Зато я была от него далека…
И Паша снова заговорила о Сергее, которого полюбила за его исключительное трудолюбие, за искреннее отношение к ней. Ведь это Сергей окружает ее вниманием и заботой, радуется каждому ее успеху и вместе с ней переживает неудачи. Работая в МТС, а затем в райкоме комсомола, он одновременно учится в заочном институте. Сергей находит время и ей помогать учиться.
— Таким я люблю Сергея, — заключила Паша. — А вы считаете, что я не смогу связать свою судьбу с ним?
Нет, Никита Васильевич ничего не считал, он лишь высказал то, что он думал.
Еще полгода спустя Паша вышла замуж за Сергея.