Полемика с необозначенными в предыдущей главе оппонентами о праве на апостольство разворачивается Павлом уже в пространном тексте, занимающим значительную часть главы. Вопрос слишком болезнен для самолюбия Павла: «Неужели нам снова знакомится с вами? Неужели нужны для нас, как для некоторых, одобрительные письма к вам или от вас?» – восклицает он с негодованием. «Что важнее письма о кого-то или наши конкретные дела у вас», – задаёт он сомневающимся и отвечает: «Вы – наше письмо, написанное в сердцах наших, узнаваемое и читаемое всеми человеками; вы показываете собою, что вы – письмо Христово, через служение наше написанное не чернилами, но Духом Бога живаго, не на скрижалях каменных, но на плотяных скрижалях сердца» (3:1–3). Это уже не отвлечённые заученные рассуждения, но крик сердца самого Павла, носящего в глубине себя слово Божие и живущего Христовой проповедью. Это живой человек «Бога живаго» и несёт он людям слово Господа, запечатлённое Духом не на мёртвых скрижалях каменных, но в сердцах их. Это борец, ведомый Духом Господнем к исполнению славы Бога, – это Павел, явленный в осознании своего служения. Он это утверждает со всей убеждённостью» «Такую уверенность мы имеем в Боге через Христа, не потому, чтобы мы сами способны были помыслить что от себя, как бы от себя, но способность наша от Бога». И завершает известной максимой, ставшей руководящей для многих: «Он дал нам способность быть служителями Нового Завета, не буквы, но духа, потому что буква убивает, а дух животворит» (3:6).
И приводит сравнение столь кощунственное для уха иудея, как и близкое его сердцу: «Если же служение смертоносным буквам было так славно, что сыны Израилевы не могли смотреть на лицо Моисеево по причине славы лица его преходящей, – не гораздо ли более должно быть славно служение духа?» (3:7–8).
Очевидная филиппика против Закона, начавшись с упоминания «смертоносных букв», она заканчивается «славой преходящей» Моисеевой, умирающей. И неопровержимое тому объяснение: «Ибо служение осуждению славно, то тем паче изобилует славою служение оправданию» (3:9). «По причине преимущественной славы последующего» добавляет он. «Ибо имея такую надежду, мы действуем с великим дерзновением» (3:13), – приписывая Моисееву покрывалу сокрытие уходящей славы Закона. Справедливость этого упрёка можно оставить на совести Павла, но как полемический приём он безусловно выразителен и запоминающ. Но произведёт ли он желаемое впечатление на собеседников? На сторонников иудохристиан безусловно произведёт и очень отрицательное. На бывших язычников – вряд ли. Им подробности Писания не слишком знакомы. Так что этот выпад, скорее всего, так останется неэффективным с точки зрения результативности. Но, впрочем, переживёт века. Заготовка, так сказать, для будущего, в бессмертие.