Он подошел и вручил ей перчатку. Теперь, когда он отошел от крока, я снова могла дышать.
– Что-нибудь нашли? – спросил он, когда она его поблагодарила.
– Всего лишь грифею. То, что вы называете ногтем дьявола.
– Дайте-ка посмотреть.
Адмирал Антик присел на корточки рядом с ней. Вот что творит охота за окаменелостями: она нарушает все правила общения между людьми. На взморье трактирщик может говорить с дамой так, как в любом другом месте даже и не мечтал бы.
Я поспешила подняться по склону, чтобы спасти ее.
– Что вы здесь делаете, Адмирал Антик? – спросила я негодующе.
– То же, что и ты, Мэри, – ухмыльнулся он, – ищу антики, чтобы они доставили мне несколько пенсов. Заметь, что теперь ты больше нуждаешься в них, чем я, учитывая, в каком состоянии оставил вас твой отец. Держи.
Он что-то бросил мне в руки. Это была золотая змея.
– Вот что я думаю о ваших антиках, Адмирал Антик. – Я повернулась и метнула ее изо всех сил. Хотя было время отлива, золотая змея плюхнулась в воду.
– Эй, что такое! – воскликнул Адмирал Антик, испепеляя меня взглядом. Никому не понравится такое отношение с его антиками. Это все равно что бросать в море монеты. – Какой мерзкой девчонкой ты стала, – сказал он. – Должно быть, та молния все в тебе перевернула и сделала тебя вот такой. Тебе надо было носить с собой чертов палец, чтобы она в тебя не ударила. Так нет же, и теперь ты такая гадкая, что так и скиснешь в старых девах, потому что ни один джентльмен на тебя даже не посмотрит.
Я открыла было рот, чтобы ответить, но мисс Элизабет меня опередила:
– Вам пора идти, мистер Локк.
Сверкающий взгляд Адмирала Антика переметнулся с меня на нее.
– В следующий раз я не потружусь поднимать вашу перчатку, мэм, – процедил он.
К этому времени уже вернулся Джо, так что больше он ничего не сказал, но забросил на плечо лопату и пошел дальше по взморью в сторону Чармута, время от времени оглядываясь.
– Мэри, ты была с ним слишком груба, – сказала мисс Элизабет. – Мне за тебя стыдно.
– Он со мной был еще грубее! И с вами тоже!
– Тем не менее ты должна проявлять уважение к старшим, иначе они о тебе будут думать еще хуже.
– Сожалею, мисс Филпот. – На самом деле я нисколько не сожалела.
– Вы оба оставайтесь здесь, пока не поднимется прилив, – велела мисс Элизабет, – неподалеку от этой твари, чтобы Уильям Локк наверняка уж не вернулся и не обнаружил ее. Я пойду к Коббу, разузнаю насчет найма людей, чтобы завтра выкопать этого крокодила, если это крокодил. Хотя чем еще эта тварь может быть?
Я пожала плечами. От ее вопроса мне стало не по себе, хотя я и не могла бы сказать почему.