Получая землю, крестьяне были обязаны оплатить ее стоимость. Рыночная цена земли, переданной крестьянам, реально составляла 544 млн рублей. Однако разработанная правительством формула расчета стоимости земли повысила ее цену до 867 млн рублей, то есть в 1,5 раза. Следовательно, как и наделение землей, так и выкупная сделка осуществлялись исключительно в интересах дворянства.
У крестьян не было денег, необходимых для выкупа земли. Чтобы помещики получили выкупные суммы единовременно, государство предоставило крестьянам ссуду в размере 80 % стоимости наделов. Остальные 20 % крестьянская община платила помещику сама. В течение 49 лет крестьяне должны были возвратить ссуду государству в форме выкупных платежей с начислением 6 % годовых. К 1906 г., когда крестьяне упорной борьбой добились отмены выкупных платежей, они уже выплатили государству около 2 млрд, рублей, то есть почти в 4 раза больше реальной рыночной стоимости земли в 1861 г.
Великой назвали современники эту реформу, которая принесла свободу более чем 30 миллионам крепостных крестьян и в значительной степени расчистила дорогу экономической модернизации страны. И все же, как видно из приведенных выше основных положений, реформа эта была половинчатой: решая принципиальнейший вопрос личной зависимости крестьян, она далеко не в полной мере лишала вопрос зависимости поземельной, поскольку высокая выкупная стоимость земли делала ее такой же недоступной, как и раньше, для большинства вчерашних крепостных. Показательной была и позиция по этому вопросу самого Александра. Выступая 15 августа 1861 г. в Полтаве перед крестьянскими старостами и коснувшись вопроса об уменьшении размеров выкупных платежей, император высказался более чем определенно: «ко мне доходят слухи, что вы ожидаете другой воли. Никакой другой воли не будет, как та, которую я вам дал. Исполняйте, чего требуют закон и Положение. Трудитесь и работайте. Будьте послушны властям и помещикам». Пятнадцать месяцев спустя самодержец произнес похожую речь на собрании крестьянских представителей, которая затем была прочитана во всех уездах.
Тем не менее, либеральные реформы Александра II продолжались и затрагивали самые разные сферы государственной и общественной жизни. Естественным продолжением отмены крепостного права в России стали земская, городская, судебная, военная и другие реформы. Их основная цель — привести государственный строй и административное управление в соответствие с новой социальной структурой, в которой многомиллионное крестьянство получило личную свободу.