. И дальше, на протяжении всего дневника, вплоть до трагической кончины императора, она возвращается к этим мыслям в разных обстоятельствах, снова и снова изливая свою тревогу и мрачные предчувствия.
Личность Александра невозможно рассмотреть в отрыве от проведенных им великих преобразований. Уже давно, со времен Уложенной комиссии Екатерины II, звучали требования отменить крепостное право, не только державшее крестьян в состоянии, близком к рабскому, но и тормозившее все сферы жизни страны. И Александр II стал тем правителем, который, наконец, избавил Россию от крепостничества, а вместе с ним — от многих других зол.
Обсуждение текущего положения крестьянства и мысли о необходимости его изменить зазвучали уже вскоре после коронации Александра, однако между началом этого обсуждения и подписанием манифеста об отмене крепостного права прошло пять лет. Обобщенные редакционными комиссиями проекты отмены крепостного права поступили в Главный комитет по проведению реформы лишь к октябрю 1860 г., 17 февраля 1861 г. проект реформы утвердил Государственный совет, а 19 февраля его подписал Александр II. Об отмене крепостного права возвестил Манифест «О всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей». Практические условия освобождения были определены в 17 актах — «Положениях».
Манифест и «Положения» касались трех основных вопросов: личное освобождение крестьян, наделение их землей и выкупная сделка.
Документ предоставлял крестьянам личную свободу и общегражданские права. Отныне крестьянин мог владеть движимым и недвижимым имуществом, заключать сделки, выступать как юридическое лицо. Он освобождался от личной опеки помещика, мог без его разрешения вступать в брак, поступать на службу и в учебные заведения, менять место жительства, переходить в сословие мещан и купцов. Правительство начало создавать органы местного самоуправления освобожденных крестьян.
Вместе с тем личная свобода крестьянина ограничивалась. В первую очередь это касалось сохранения общины. Общинная собственность на землю, переделы наделов, круговая порука тормозили буржуазную эволюцию деревни. Крестьяне оставались единственным сословием, которое платило подушную подать, несло рекрутскую повинность и могло быть подвергнуто телесному наказанию.
«Положения» регламентировали наделение крестьян землей. Размеры наделов зависели от плодородности почвы. Территория России была условно разделена на три полосы: черноземную, нечерноземную и степную. В каждой из них устанавливался высший и низший размеры крестьянского полевого надела (высший — больше которого крестьянин не мог требовать у помещика, низший — меньше которого помещик не должен был предлагать крестьянину). В этих пределах и заключалась добровольная сделка крестьянской общины с помещиком. Их взаимоотношения окончательно закрепляли уставные грамоты. Если помещик и крестьяне не приходили к соглашению, то для урегулирования спора привлекались мировые посредники.