Однако и эта неудача не заставила народовольцев отступить. В апреле того же года для подготовки нового покушения на императора в Одессу уехали Перовская, Саблин, Исаев, Якимова. Попытка вновь оказалась неудачной, Исаеву при опытах с миной оторвало несколько пальцев, задело и Якимову, но уже ничто не могло остановить народовольцев в их фанатичном стремлении во что бы то ни стало, ни считаясь ни с какими жертвами как среди ни в чем не повинных людей, так и среди своих, убить императора.
Народовольцев давно привлекал Каменный мост, перекинутый через Екатерининский канал. Императорский экипаж, следуя с Царскосельского вокзала в Зимний дворец, никак не мог его миновать. Когда А. Михайлов поделился этими своими наблюдениями, у членов И К возникла идея минировать мост и взорвать его под царским экипажем. Осуществление плана было поручено Желябову.
Опыт научил народовольцев, прежде всего, основательности. На разведку выехала целая экспедиция: на руле — Макар Тетерка, на веслах — Желябов, с ними Баранников, Пресняков, Грачевский. Осмотрели мощные опоры, промерили дно под мостом. Выяснилось, что динамит необходимо заложить непосредственно в опоры моста, что можно сделать только под водой. Взрывать же удобнее всего с мостиков, на которых прачки поласкали белье. Кибальчич подсчитал, что для успешного покушения нужно семь пудов взрывчатки. Он же придумал и оболочку для нее: четыре гуттаперчевые подушки. Их спустили с лодки к опорам моста, провода подвели под мостики для прачек.
Но тут — очередной провал: 24 июля 1881 г. полиция арестовала народовольца Преснякова. Отложив покушения, «Народная воля» ждала окончания процесса над ним и Квятковским, арестованным ранее. Однако отказ от покушений не помог: 4 ноября оба народовольца были повешены. А 28 ноября был арестован Михайлов.
Тем временем работы по организации покушения на царя были возобновлены. Правда, зимой по железной дороге император почти никуда не ездит, значит, вариант co взрывом Каменного моста отпадает сам собой. Да и в Зимний теперь не пробраться. Следовательно, надо готовить покушение на улицах Петербурга. И пистолет — оружие для этой цели слишком ненадежное (вывод, рожденный опытом Каракозова, Соловьева, Мирского). Остаются метательные снаряды и наблюдатели. Точнее, сначала наблюдатели, затем снаряды. Можно попробовать и еще один подкоп.
Руководить работой наблюдателей поручили Перовской (для них она была Войновой): ежедневные результаты наблюдений стекались именно к ней. Она все фиксирует, сопоставляет, уточняет. В результате вырисовывается следующая картина: выезды императора в будние дни непредсказуемы, зато по воскресеньям распорядок дня четкий: Зимний — Михайловский манеж (на развод войск) — набережная Екатерининского канала — Зимний. Путь же к Михайловскому манежу лежит через Невский проспект и Малую Садовую улицу.