Во второй раз молодые люди встретились спустя пять лет, когда в 1889 г. Алиса приехала в гости к своей сестре Елизавете в Петербург. Помолвка Николая и Алисы состоялась весной 1894 г., когда европейские монархи и члены их фамилий съехались на свадьбу старшего брата Алисы. Великий князь Николай Александрович представлял на этой свадьбе своего заболевшего отца императора Александра III. При первой же встрече с Алисой наедине Николай признался ей в любви и просил ее руки. Она дала согласие. За полторы недели до смерти Александра III Алиса приезжает в Россию и остается здесь навсегда. Бракосочетание Николая II, вступившего на престол 21 октября 1894 года, с Алисой, принявшей в православии имя Александры Федоровны, произошло 14 ноября в церкви Зимнего дворца.
Последний император России женился позднее принятого для престолонаследников возраста: ему уже было двадцать шесть.
Начало правления Николая II, казалось, предвещало для России новую эру: многие ждали, что новый император преобразует застоявшуюся жизнь Российского государства. Однако опубликованный царский Манифест разочаровал всех надеявшихся на демократические преобразования общества. На приеме депутаций от дворянства, земств, городов и казачьих войск 17 января 1895 г. царь, в частности, сказал: «Мне известно, что в последнее время слышались в некоторых земских собраниях голоса людей, увлекавшихся бессмысленными мечтаниями об участии представителей земства в делах внутреннего управления; пусть все знают, что я, посвящая все свои силы благу народному, буду охранять начало самодержавия так же твердо и неуклонно, как охранял его мой незабвенный покойный родитель»[142].
Коронация Николая II была назначено на 15 мая 1895 г. В этот день все центральные улицы Москвы уже с раннего утра были заполнены народом. В Кремлевский дворец с семи часов утра начали съезжаться официальные лица. В десятом часу с Красного крыльца под звуки гимна «Боже, царя храни» спустились Николай II и Александра Федоровна, которые прошествовали в Успенский собор, где их встретило высшее духовенство. После коронации в Грановитой палате был дан торжественный обед. Но через три дня торжества обернулись трагедией. Полицейские власти как-то позабыли, что самым ответственным местом является народное гулянье на Ходынском поле. Палатки со сластями и коронационными кружками были расставлены в таком месте, что между ними и народом очутился ряд глубоких рвов, забытых колодцев. Еще ночью поле было занято полумиллионной толпой, сгрудившейся в компактную массу. Желание получить подарки действовало возбуждающе. Наступил момент, когда раздались крики удушаемых женщин и детей, которые заставили толпу попробовать сдвинуться. Кое-кто принял это движение за сигнал атаковать палатки с лакомствами, и вся толпа, как обезумевшее стадо, шарахнулась прямо на ямы. По официальным данным, было задавлено насмерть 1389 человек и 1301 человек получил увечья.