В течение первых десяти лет супружества у Николая II и Александры Федоровны родились четыре дочери, поэтому самым сокровенным желанием императрицы было иметь сына. И вот 12 августа 1904 г. императрица, наконец, родила долгожданного наследника престола. Пьер Жильяр, воспитатель великого князя, в своей книге «Трагическая судьба Николая II и царской семьи» пишет: «В феврале 1906 года я впервые увидел полуторагодовалого цесаревича при следующих обстоятельствах. Я прибыл, как обыкновенно, в Александровский дворец, куда я являлся для исполнения своих обязанностей несколько раз в неделю. Когда я уже заканчивал свой урок, который я давал Ольге Николаевне, вошла императрица, держа на руках великого князя — наследника. Она приблизилась к нам с видимым намерением показать мне того, кого я еще не знал. В ней светилась нескрываемая радость матери, которая увидела, наконец, исполнившимся свое самое дорогое желание; она гордилась и радовалась красоте своего ребенка. В то время действительно цесаревич был одним из самых прелестных детей, каких только можно было себе представить, с его прекрасными светлыми кудрями и большими серо-голубыми глазами, оттененными длинными загнутыми ресницами. Он имел свежий розовый вид совершенно здорового человека, и когда он улыбался, на его полных щеках вырисовывались две маленькие ямочки»[143].
Вскоре, однако, выяснилось, что цесаревич болен гемофилией — серьезной наследственной болезнью, передающейся из поколения в поколение по женской линии детям мужского пола. С того времени жизнь российской императрицы обратилась в постоянную борьбу с этой ужасной болезнью. Она знала, что ее дядя, брат и два племянника умерли от этого недуга, и вот теперь ее обожаемый сын болен этой же болезнью! Наука пока была беспомощна, и единственной надеждой на спасение для матери наследника оставался Бог. Императрица с большим усердием предалась религиозным опытам, надеясь на чудо. И в это самое время во дворце появился сибирский крестьянин Григорий Распутин, который сказал ей: «Верь в силу моих молитв, верь в силу моего посредничества, и сын твой будет жив». Распутин быстро разобрался в состоянии отчаявшейся матери и весьма искусно извлек из этого пользу для себя. За короткое время он стал влиятельным человеком при дворе.
Постоянный страх за наследника, длительный эмоциональный стресс сильно повлияли на состояние здоровья Александры Федоровны. Сестра императора, Ольга Александровна, писала, что императрица была «по-настоящему больной женщиной»[144]. В 1911 г. Александра Федоровна писала своей бывшей воспитательнице мисс Джексон: «Почти все это время я была больна… Дети быстро растут и взрослеют… По моей просьбе они сопровождают отца во время выходов и однажды присутствовали на большом приеме по случаю военного парада… Поскольку я не могу выходить, они должны привыкать заменять меня. Мое состояние таково, что я могу появляться где-либо слишком редко, а когда я это делаю, то потом я вынуждена долго лежать из-за переутомления сердечной мышцы»