Вообще и русские вельможи, и иностранные посланники не без удивления отмечали, что двор императрицы Анны полнится всевозможными странниками и приживалками, ворожеями и предсказателями, юродивыми и шутами. Тут надо сказать, что сама по себе роль шута (или, как его чаще называли на русский манер, «дурака») не рассматривалась как нечто унизительное: в представлениях людей той эпохи придворный шут — это почти такая же важная должность, как и любой другой придворный чин. Да, над выходками шута смеялись и часто подтрунивали над ним самим, порой — вовсе не по-доброму, но при этом все прекрасно понимали, что без шута нельзя: он не только поднимал настроение, но и был своего рода «громоотводом», который мог вызвать на себя немилость монарха, спасая тем самым другого. При этом на самого шута гневаться было нельзя, ибо «что с дурака взять»? Конечно, и шуту было дозволено отнюдь не все, но, тем не менее, неосмотрительное слово в адрес государя, за которое любого несчастного ждала суровая кара, шуту стоило лишь бранного слова в ответ или, в крайнем случае, пощечины. И потому в шуты шли в том числе и люди знатные: кто по собственной воле, а кто, как князь Голицын, против нее. Но главная проблема заключалась в том, что, как уже отмечалось выше, Анна Иоанновна нередко позволяла себе переходить те неписанные границы элементарной человеческой корректности, которые существовали даже по отношению к шутам, и одной из таких «забав» императрицы стала насильственная женитьба М. А. Голицына на калмычке Е. И. Бужениновой. Для празднования свадьбы на льду замерзшей Невы был построен Ледяной дом. Он был выложен из кусков чистого льда, облитых для прочности водой, имел 6 метров в высоту, 16 метров в длину и 5 метров в ширину и был украшен ледяными статуями, фонарями и часами. Все убранство дома также было изо льда.
Для проведения «шутовской свадьбы» из разных губерний России были выписаны представители коренных народов, олицетворявшие собой «друзей невесты», которые вместе с вовлеченными в этой действо придворными составили кортеж в триста персон, подъехавший к «жилищу молодоженов» на оленях, собаках, козах и свиньях. После свадебного пира «молодых» проводили в Ледяной дом, где они, несмотря на холод, были вынуждены провести «первую брачную ночь», причем пикантность моменту придавали полупрозрачные стены дома. Саму же государыню такие условности не волновали: ей было весело.
Так, сменяя унылые будни сомнительными увеселениями, царствовала императрица Анна Иоанновна. Правили же страной уже казавшийся «вечным» барон А. И. Остерман, фельдмаршал граф Б.-К. Миних и, конечно, фаворит государыни Э. И. Бирон, для которого в 1737 г. Анна практически силой вытребовала титул герцога Курляндского.