Но у самого Шуберта этот жанр никогда не был второстепенным. Он прошел через всю его творческую жизнь. В 16 лет ученик Конвикта Франц Шуберт написал Первую симфонию. За ней очень быстро последовали еще пять. Так что к 21 году он был уже автором шести симфоний и восьми оркестровых увертюр, а уходил из жизни автором девяти симфоний.
Конечно, творчество любого композитора мы оцениваем не по количеству написанных им произведений, а по их значимости. Мы знаем, что песни Шуберта ознаменовали начало немецкой романтической Lied. Он писал их в расчете на исполнение одним певцом под аккомпанемент фортепиано. Правда, слово аккомпанемент тут вряд ли подходит. Потому что в этих песнях-романсах роялю отводится та же роль, что и вокалу. Когда голос рассказывает нам о Гретхен, сидящей за прялкой, фортепиано рисует не только вращение веретена, но и смятение чувств юной девы. Когда голос поет о форели, фортепиано становится рекой.
А его зрелые симфонии открыли новую страницу в истории европейского симфонизма послебетховенского времени. Но в области симфонии сказать новое слово композитору было гораздо трудней, чем в песне. В песне ему не пришлось преодолевать установившиеся традиции, а в жанре симфонии у него были такие великие предшественники, как Гайдн, Моцарт и Бетховен. Несмотря на это две последние симфонии композитора показывают нам, каким путем пошло последующее развитие симфонизма. От них протягиваются нити к творчеству Мендельсона, Шумана, Брамса, а дальше и к Брукнеру и Малеру.
Мы понимаем, что первые шесть его симфоний, написанные в юношеском возрасте, несут на себе следы влияния венских классиков. Правда, у Шуберта трудно говорить о «юношеском» и «зрелом» творчестве. Ведь в 18 лет он уже был автором вокальных шедевров. А к 25 годам создал вполне зрелые симфонии, в том числе «Неоконченную». Надо отметить тот факт, что Бетховен в этом возрасте не написал ни одной симфонии.
Перед гением Бетховена Шуберт преклонялся. Однажды он сказал своему другу: «Я иногда и сам думаю, что из меня могло бы что-нибудь выйти, но кто может создать что-либо после Бетховена?» Однако он выполнил эту задачу. Его произведения вошли в музыкальное искусство как нечто глубоко оригинальное, неповторимое, «шубертовское». В последний год жизни композитор писал: «Я более ничего не желаю слышать про песни, я теперь окончательно принялся за оперы и симфонии».
Шуберт создавал свою Восьмую симфонию в конце 1822 года. Причем написал сначала ее переложение для двух фортепиано, а уже потом записал партитуру. В фортепианном варианте сохранились наброски трех частей. Но в партитуру он записал только две. Поэтому она и получила впоследствии название «Неоконченной».