В частной переписке композиторам часто доставалось от Мендельсона. И не только по поводу музыки. Он злословил по поводу Гектора Берлиоза: «…думаю, он хочет жениться, и, собственно, так же плох, как и другие, поскольку он подвержен аффектам. Я не могу переносить этот выплескивающийся наружу энтузиазм, это показное перед дамами отчаяние, и сломанную гениальность, черным по белому, раз и навсегда».
Мендельсон закончил в 1840 году «Шотландскую симфонию», единственный в своем роде эскиз музыкальной ландшафтной живописи. «Шотландская симфония» a-moll, начатая одновременно с «Итальянской», была закончена лишь двенадцать лет спустя. Она представляет интерес как обобщение и поэтизация бытовой, преимущественно лирической музыки. В отличие от солнечной «Итальянской», на «Шотландской симфонии» лежит печать суровости и меланхолии. Так Мендельсон воспринял северную природу страны, ее мрачные исторические предания и своеобразный бытовой колорит.
Свои впечатления от Эдинбурга он описал в одном из писем: «В Эдинбурге, куда бы вы ни прибыли, всегда воскресенье. Все здесь очень строго, мощно, все погружено в какую-то дымку, или дым, или туман, а завтра состоится состязание горцев на волынках, и поэтому многие уже сегодня облачились в свои наряды и, степенно и важно, покидают церковь. У всех длинные рыжие бороды, голые колени, все в ярких плащах и шляпах с перьями. Держа в руках волынки, люди неторопливо проходят мимо полуразрушенного замка, где так блистательно проводила время Мария Стюарт, и где у нее на глазах убили Риччи».
В симфонии нашли воплощение его впечатления от исторических памятников Шотландии, от мрачных легенд, возникших вокруг романтизированной личности Марии Стюарт. Мендельсон с большим интересом изучал историю страны, ему был близок образ самой шотландской королевы.
Образ шотландской королевы вдохновлял композиторов-романтиков: в их глазах великая монархиня являлась красноречивым примером незаурядной личности, гибнущей в схватке с роковыми обстоятельствами. Гектор Берлиоз — выдающийся дирижер, яркий представитель романтизма — посвятил королеве проект симфонии «Последние минуты Марии Стюарт». Этот проект не был реализован, но часть музыкального материала, сочиненного для симфонии, автор перенес в партитуру произведения «Гарольд в Италии» (1834).
С личностью Марии Стюарт был связан и оперный замысел Роберта Шумана, одного из наиболее ярких представителей музыкального романтизма в Германии. В 1852 году композитор осуществил этот замысел в жанре, промежуточном между вокальным циклом и монооперой.