Следующее лето Брамс провел в Прессбауме. Здесь был завершен Второй фортепианный концерт, который своим радостным характером напоминает живописный ландшафт Венского леса.
Лето 1883 года привело его на берега Рейна, где прошла его юность. Эти места вдохновили его на создание Третьей симфонии. Она наиболее героична. В период ее создания к стареющему композитору пришла последняя любовь. Молодая певица Гермина Шпис пела его песни, солировала в кантатах. Брамс искал любой предлог, чтобы оказаться в обществе этой «красивой, веселой девушки с Рейна». Много лет спустя она признается: «Я снова была совершенно покорена, увлечена, пленена, одурманена. И до чего же он мил! В настоящем летнем, светлом, молодом настроении! Он вечно молод!» На родине композитора уже считали этот брак решенным делом. Но и на этот раз композитор не женился.
Его последняя Четвертая симфония создавалась в 1885 году. Она стала вершиной его творчества. Никогда ни сам Брамс, ни кто-либо из классиков или романтиков не создавал подобного шедевра. Ее завершает трагический финал — вариации чаконы, противопоставляемые лирической первой части с песенными темами.
Когда Брамс показал симфонию друзьям в переложении для фортепиано в четыре руки, она вызвала некоторое сомнение. Э. Ганслик воскликнул: «У меня такое впечатление, будто меня отлупили два ужасно остроумных человека». Было высказано недоумение по поводу скерцо и вариаций в финале. Но симфония покорила друга композитора, знаменитого дирижера Ганса фон Бюлова[21]. Маэстро взялся исполнить симфонию в концертном турне по городам Рейна и Голландии.
Кстати, хочется вспомнить еще один эпизод из жизни Брамса. Он провел полжизни в Вене, был вдохновлен ее неумирающим весельем, танцевальным духом. Музыка Вены слышна во многих его произведениях. Он восхищался «королем вальса» Иоганном Штраусом. Однажды его попросили написать автограф на веере. И он записал мелодию вальса Штрауса «На прекрасном голубом Дунае». На фото, подписанном жене Штрауса, он соединил эту тему в контрапункте с мелодией из своей Четвертой симфонии.
Премьера ее в Венской филармонии вызвала единодушное восхищение. После успешной премьеры Брамс пребывал в наилучшем настроении. Он стал любезным и общительным. Следующие три лета в Швейцарии стали для него счастливейшим временем. Брамс был в зените славы. Помимо друзей и почитателей специальные «Брамсовские центры» занимались пропагандой его творчества. Особенно почитали композитора в Вене, где проходили премьеры большинства его произведений. Последние годы его жизни были спокойными и размеренными. Он любил уютную атмосферу своего холостяцкого дома и независимость.