; большинство евреев диаспоры составляли вавилонские и александрийские евреи из Египта, которые в численном отношении превосходили палестинских евреев. Кроме того, по территории Римской империи рассеялось еще много более мелких групп диаспоры.
Центром всего еврейства был Иерусалимский храм; Ирод Великий перестроил и расширил его, так что ко времени Иисуса и его апостолов он превратился в достопримечательность всего Средиземноморья. В нем приносились ежедневные жертвы, ранним утром и во второй половине дня; там же справлялись великие иудейские праздники, пасха и суккот, йом-кипур (великий день примирения) и ханука, напоминающая о восстании Маккавеев. На праздник пасхи, который напоминал об исходе евреев из Египта, прибывали паломники со всего света, так что в это время население Иерусалима умножалось многократно. Паломники прибывали из Британии и городов лимеса (границы Римской империи) на Рейне и Дунае, из галльской земли и всего Средиземноморья, из Вавилонии и Египта. Храм и его праздники притягивали их. Они праздновали союз с Богом и свое единство.
В еврейских поселениях и общинах порядок каждодневной жизни был установлен законом и синагогой. В синагоге закон оглашался и истолковывался. Там по субботам проходили богослужения. Они состояли из песнопений и молитв, зачитывалось Писание — по одному из законов и из пророков — и из комментирующих и поучающих проповедей. Мальчики, которым через восемь дней после рождения делали обрезание в знак союза с Богом, рано привлекались к богослужению и обучению в школе. По достижении 13 лет они могли уже отправляться с паломниками в Иерусалим.
Римское государство разрешало евреям исповедовать их религию и даже предоставило привилегии, например, освобождение от воинской службы, поскольку их закон не позволял этого; празднование субботы, жизнь по закону. Теократическое государство, руководимое первосвященником, Синедрионом[9] и священнической иерархией, обладало религиозно-культурной автономией. В управлении им принимали также участие входившие в Синедрион представители аристократии — крупные земледельцы.
Социальные противоречия были крайне резкими. Земля, которой владели евреи, во многих областях приносила лишь скудный урожай. Земледельцы и ремесленники, пастухи и рыбаки жили в нищете. В Галилее земля делилась на крупные поместья и наделы, которые находились преимущественно в руках иностранцев; ими руководили местные управляющие. Множество людей работало на них в качестве поденщиков; их поденная плата составляла серебряный динар, на который семья из четырех человек могла прожить один день. Настроения среди работников в галилейских поместьях были революционными. Их постоянно обманывали. Далеко не всем удавалось найти работу; безработица умножала нищету. В резком контрасте с жизнью простых людей находились огромные богатства крупных землевладельцев и священнослужителей. Сам храм благодаря специальному налогу и пожертвованиям скопил столько богатств, что стал одним из богатейших институтов всего древнего мира, объектом вожделения завоевателей и наместников. Притчи Иисуса отражают все эти сложившиеся отношения и подтверждают их.