История Иисуса началась с крещения Иоанном, которое привело Иисуса в Иорданскую область из Назарета, где он вместе с братьями работал в мастерской своего отца. Возможно, евангелист Иоанн располагал некими точными историческими сведениями, сообщая, что Иисус также стал крестить рядом с Иоанном, а после ареста последнего тетрархом Иродом Антипой покинул область Иордана и направился в Галилею. Тогда это означало бы окончание деятельности Иисуса в качестве крестителя, которая более нигде не упоминается (Иоанн, 3,22–26). Марк связывает воедино окончание деятельности Иоанна Крестителя и начало выступлений Иисуса в Галилее (1,14). Матфей говорит об уходе Иисуса, что он сначала отправился в Иудею, а затем переселился в Капернаум (4,13). Согласно Луке и Иоанну, путь Иисуса проходил именно так (Лука, 4,14–16.31; Иоанн, 4.1.3.46; также 2,1.12; 6,1.59). Выбор Капернаума, возможно, связан с тем, что он являлся пограничным городом между областями Ирода Антипы и Филиппа и оттуда можно было легко ускользнуть. Полное изложение биографии Иисуса неосуществимо, но, опираясь на разрозненные факты, можно сделать некоторые предположения.
«Синоптики» усматривают в этом сообщении прежде всего указание на послание Иисуса. Матфей приурочивает его к приходу в Капернаум: «С того времени Иисус начал проповедывать и говорить: покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное» (4,17). Марк называет Иисуса вестником радости, согласно Исаии (52,7), и завершает эту мысль, которая содержится также и у Матфея, двумя поясняющими предложениями; одно гласит: «… исполнилось время и приблизилось (предсказанное пророками) Царствие Божие»; однако призыв к обращению связан с верой: «покайтесь и веруйте в Евангелие» (1,15). Итак, обращение ведет к вере, которая направлена на вестника радости и его послание. Лука изображает сцену первого выступления Иисуса в синагоге его родного города Назарета: Иисус читает отрывок из Исаии, в котором тоже говорится о вестнике радости, и формулирует его послание во фразе, похожей на имеющуюся у Марка: «И Он начал говорить им: ныне исполнилось писание сие, слышанное вами» (4,17–21). Таким образом, евангелисты понимают послание Иисуса с апокалиптических позиций как наступление момента, когда исполнятся предсказания пророков о спасении, приходе и благовествовании Иисуса.
Иисус возвещает приближение царства, или господства, Бога. Иногда это выглядит так, будто он говорит о приходе, приближении Царства Божия, примерно как в молитве «Отче наш»: да приидет Царствие Твое; а иногда это выглядит так, как будто он говорит о вхождении в Царство Небесное, как входят в город, дом, святилище. Двойственность представления ясно указывает на апокалиптическую структуру мышления. Царство Божье, с одной стороны, понимается как динамическая величина, власть, которая приходит, проникает и проявляет себя своим воздействием; этой стороне соответствует перевод «владычество Бога». В области апокалиптики известны «блага спасения», которые приготовлены у Бога на небе и в назначенное Богом время нисходят из него к людям.