Деятельность Иисуса достигла критической точки из-за выступлений его противников. Создается впечатление, что в Галилее ему пришлось уклоняться от преследований Ирода Антипы и долгий путь странствий по окружавшим Галилею областям вплоть до Ливана и оттуда через Иорданскую область привел его в Иерусалим (Марк, 7,24.31; 8.27; 9,30; 10,1.46; затем Матфей, 14,13; 19,1; Иоанн, 7,1.10–13; 10,40–42; 11,54). Хотя отдельные замечания не всегда понятны, они позволяют сделать такой вывод.
Целью Иисуса является Иерусалим. В этом городе должно быть принято решение. Евангелисты, по-разному расставляя акценты, описывают прибытие Иисуса в город и его атаку на торговцев и менял, которые во время праздника пасхи разворачивали свое дело в большом переднем дворе храма, дворе народов (Марк, 11,1—11.15–19). Оба действия могли быть символическими, напоминающими действия пророков Израиля. Иисус не только рассказывал притчи, но и действовал как в притчах.
Согласно иудейской традиции, Сын Человеческий придет, когда Израиль будет его достоин, на небесном облаке, если же он не будет его достоин, то бедным и верхом на осле. Бедным и верхом на осле придет, согласно Захарии (9,9), мирный царь бедняков. Тогда символический поступок Иисуса должен означать: Иисус, предназначенный быть мирным царем бедняков, приходит в недостойный Израиль, чтобы призвать его к обращению. Перед этим выбором он ставит Иерусалим, который пророк называл «кротким»; это вызывает раскол (Матф., 10,34–39; Лука, 12,51–53). Вторым символическим действием он указывает на недостойность, что проявляется в осквернении храма торговлей. Очищение храма не следует понимать так, будто Иисус и его сторонники изгнали из всего переднего двора храма менял, которые обменивали различные ценности на храмовые деньги, и продавцов голубей; это вызвало бы вмешательство храмовой внутренней службы; скорее всего, в каком-то одном месте у Иисуса произошло показательное столкновение. Через все предание проходит мысль о том, что критическое отношение Иисуса к храму привело к конфликту с храмовой иерархией, видевшей в этом посягательство на основы жизни Израиля — храм и закон, на основы своей собственной власти, поддержанной римлянами, и потому решилась покончить с ним (Марк, 11,18).
Сообщения, следующие за двумя символическими поступками, подтверждают это: представители Синедриона спрашивают его о полномочиях на свою деятельность, он же отказывается им отвечать, потому что они не ответили на его встречный вопрос о полномочиях Иоанна Крестителя. Иисус рассказывает провоцирующую притчу о злых виноградарях, в которой отражена социальная напряженность в Галилее и которая близка обвинительной песни Исаии (Исаия, 5,1). Высказанное в притче обвинение против храмового клира означало: они захватили доверенный им храм в свое владение и подчинили своей власти. Затем в притче появляется сияющая золотом виноградная лоза на фронтоне здания храма: храм — это виноградник Господа, которым священники злоупотребили для своей пользы. Притча была понята и представителями храмового клира и народом.