Спорщиков успокоил генерал Гурко, не только как глава экспедиции, но и как человек, не чуждый политических интриг и даже некоторым образом пострадавший от них. Кто из честных людей в Российской Империи не знает ныне его истории?!
По прошествии времени всем стало понятно, что недаром подлые интриганы старались оклевать преданнейшего слугу Государя! Останься Василий Иосифович на посту военного атташе в Претории, не возникло бы этого нелепого…
… мужицкого государства!
Офицеры экспедиции, зная это, относились к Василию Иосифовичу с глубочайшим уважением.
– Господа!
… и споры тотчас утихли. Хоть и негромок голос генерала, но услышали его в самых дальних уголках кают-компании.
– Право слово… – он замолк, и усмехнувшись, неторопливо достал портсигар, прикуривая в полной тишине. Слышно было, как колёсико зажигалки скрежетнуло о кремень, и как генерал подкуривает, всасывая воздух.
– Будто в кадетский корпус вернулся! – усмешливо продолжил Гурко, остановившись у бильярдного стола с папироской в руке, – Господа, я всё понимаю…. переход был тяжёл и все мы изрядно на взводе! Но не принять во внимание тот факт, что сейчас вообще-то идёт война…
Он покачал головой, и на лицах офицеров начало проступать понимание. В самом деле… Балтика никогда не бывает пустынной, и тевтоны вынуждены (!) были пропустить судно с добровольцами из Российской Империи. А здесь, в Северном море, они могли и отыграться!
Правда, в таком разе следовало бы разгружаться скорее в шотландском Абердине, нежели в Портсмуте, расположенном аккурат на середине Ла-Манша! Но эти моряки… кто знает, какими соображениями руководствовались эти водоплавающие?!
Несколько общих фраз, и господа офицеры, накрутив на них свои соображения, не то чтобы полностью удовлетворись, но всё ж таки успокоились. А воспалённое самолюбие…
… пусть его! Злее будут воевать!
– А всё-таки, господа, – наклонив лобастую голову, сказал капитан Алтуфьев, – мы – первые! Должно помнить, что мы – авангард Воинства Русского, и что за нами – Россия!
– Виват! – закричал восторженно Николенька Вадбольский, – За нами – Россия!
В конце марта, скопив достаточно сил, британцы начали наступление разом на Кимберли и Блумфонтейн, продавливая оборону массированным артиллерийским и пулемётным огнём, и разменивая людей на время. Воюют они напористо, умело и уверенно, в прошлое ушли красные мундиры, атаки в полный рост и привычка к штыковым схваткам.
На острие британского копья войска из Метрополии, разбавленные добровольцами из числа уроженцев Капской колонии. Они злы, высокомотивированы и не любят отступать. Очень много героизма, самопожертвования и всех тех вещей, которые любит патриотическая пресса и подростковая литература.