Британцы не знают недостатка в боеприпасах, медикаментах, оружии, алкоголе и чем бы то ни было ещё, вплоть до шоколада в пайках для рядовых. Вообще, воюют они с некоторым шиком, не отвлекаясь на строительство укреплений, наведение переправ и тому подобные вещи.
К каждому британскому полку и батальону прикреплены индусы и кафры – санитары, носильщики, землекопы и прочая, вплоть до слуг, получающих жалование от Военного министерства Британии. Обслуживающего персонала больше, чем собственно вояк, иногда в разы, и наверное, какая-то логика в этом есть. По крайней мере, в Колониях воюют именно так.
В ЮАС собственно кафрских частей очень мало, да и те сплошь в тылу, заняты на строительстве и ремонте дорог, да на прочих работах, не требующих квалификации. Немногочисленные ассимилировавшиеся цветные и бастеры воюют в обычных частях, на общих основаниях, что приводит в изумление недавних переселенцев из Европы.
Впрочем, ассимилировавшиеся цветные, если не обращать внимания на внешность, большие европейцы, чем сами европейцы. Люди это сплошь с некоторым положением в обществе – торговцы, квалифицированные рабочие, медики и мелкие чиновники[127].
Резким контрастом с британцами – колониальные части, где традиционна нехватка всего, кроме собственно оружия, но преимущественно стрелкового. Подготовка у сипаев посредственная, если не сказать больше, хотя встречаются и исключения, весьма для нас неприятные.
После нескольких ощутимых оплеух от индийских частей, буры стали более уважительно относиться к разведке и понимать разницу между обычными сипаями, набранными к тому же в сугубо «вегетарианских» провинциях Индостана, и скажем – сикхами. Последние не то чтобы поголовно блещут выучкой и отвагой, но индивидуальная подготовка у них традиционна недурна, да и в рукопашной сикхи – не лучший подарок.
Армия ЮАС, не привычная и не желающая воевать по лекалам «У короля много» огрызаясь, пятится назад, цепляясь за каждый клочок земли, но к сожалению…
… отходим мы слишком быстро.
С потерями британцы не считаются, но это утешает только отчасти. Да и большая часть британских погибших приходится на колониальные войска, а это не те потери, которые могут всерьёз огорчить островитян и порадовать буров.
В Африку завезли уже больше трёхсот тысяч сипаев, и сколько из них погибло, не знает никто, известно лишь, что счёт идёт на десятки тысяч. Кажется, сами британцы не слишком заморачиваются с подсчётами потерь в колониальных войсках, а в прессе, в том числе лондонской, всплывают порой дискуссии, что большие потери среди сипаев «благотворны».