, что ты никому не расскажешь». А потом они давили на меня, чтобы я пила еще. Я начала избегать посиделок у них дома в отсутствие их родителей.
– Вот, – говорит Оливия, протягивая мне открытую бутылку, – самое мягкое светлое пиво.
Несколько мгновений я просто смотрю на горлышко бутылки.
– Можешь не пить, если не хочешь, – говорит она, поднимая руки вверх, – тогда мне больше достанется, так ведь? – Она смеется, берет еще одну и открывает ее для себя.
Я отпиваю горький глоток, испытывая любопытство из-за такой «рекламы» и благодарность за то, что она на меня не давит. Потом еще один глоток, уже не такой горький.
– Хорошее, правда? – спрашивает она.
– Ага, – оно не отвратительное.
Она открывает ноутбук и выключает плейлист, озаглавленный «Приготовься, стерва», в котором полно популярных песен в стиле хип-хоп и просто до хрена Вонтэ. Я стараюсь не морщиться. Сегодняшний вечер будет… испытанием.
– А теперь скажи-ка мне, – она поворачивается и смотрит на меня, постукивая пальцами по губам. Занервничав, я отпиваю еще глоток пива. – Ты когда-нибудь выпрямляла волосы?
– Эмм, – я непроизвольно делаю шаг назад. – Нет. И, честно говоря, особо не хочу.
– Ладно, поняла, – она смеется. – Мама постоянно уговаривает меня не ходить всё время с косичками, но она и понятия не имеет, что такое расчесывать негритянские волосы. Так просто легче.
– Ты сама их заплетаешь?
Она улыбается, проводя ладонью по своим микрокосичкам.
– Мама Картера.
Потом она подходит ко мне, протягивает руку и пропускает мои волосы через свои тонкие пальчики. Я дергаюсь в сторону, тут же напрягаясь в ожидании ее реакции.
– У тебя такие густые волосы. Мне так нравится, – она бросает взгляд на мое лицо, потом снова смотрит на волосы. – Ладно, жди тут.
Я смотрю, как она уходит, и мое сердце снова медленно начинает биться.
Я больше не позволяю никому трогать мои волосы. С меня хватит. Я всегда предпочитала их натуральный вид. Мама показала мне, как их мыть, наносить кондиционер, облегчать расчесывание и увлажнять каждую неделю. Она никогда не предлагала мне выпрямить волосы – с помощью химии или чего-то еще. И я никогда не испытывала такого желания. Мне нравятся мои пушистые волосы.
А вот Дестани и Джиа всегда только и хотели, что выпрямить их. Когда мы собирались куда-нибудь сходить, они умоляли меня выпрямить волосы. И однажды я сломалась. Джиа выпрямляла волосы Дестани, и я спросила:
– А мне можешь тоже выпрямить?
Это была самая большая глупость, которую я когда-либо произносила.
Они обе замолчали, глядя на мои волосы. А потом Джиа сказала: