Прикрепить крошечную язвочку к письму – и всё.
– Доставишь? Уверен?
Птица снова склонила голову набок. Видимо, это означает «да, но…»
– Попутного мира, – я улыбнулась.
Вестник опять кивнул и тяжело вылетел в окно.
И (права Мирна, жив её сын) сразу же подлетел четвёртый вестник. Он отыщет Дорога очень быстро, вот только, к сожалению, путь от него не узнать. Птицы никому ничего не должны – и никогда никому ничего не показывают и не объясняют. «Работают» за постоянный кров, еду, питьё и спокойный отдых на жёрдочке, перемещаются своими, странными и волшебными путями, недоступными другим, – и всё на том.
К записке Дорога я прикрепила ещё одну полезную язвочку чар. Вестник сцапал записку и был таков. А я отсчитала положенные монеты, бросила их под бдительным взглядом смотрителя в короб, попрощалась и вышла.
На улице щипал мороз и слепяще сияло солнце. И оказалось очень много людей – тех, кто ехал по делам в горные долины, остановился на ночлег да застрял из-за зимы. И тех, кто продолжал приезжать – через сугробы, с помощью заработавших зимников. Сани – нарасхват, постоялые дворы – битком, на улицах оживлённая толкотня и предположения, сплетни, слухи, ругань…
Я поморщилась. Там, где я выросла, народу было мало, и каждый раз, когда я оказывалась в суетливой и гомонящей толчее хладнокровных, хотелось лишь одного – сбежать. Подальше. В тишину и безлюдье, где много свободного места и воздуха. Терпеть их не могу… Хорошо, повезло каморку на чердаке урвать – там не топилось, а ночевать на холоде мало кто из людей рискнёт.
Потоптавшись у почты, я спустилась с крыльца… и встала. Так, будто что-то забыла. А что я могла забыть?.. Вроде ничего. Забежать в ближайшую харчевню за едой – и в путь, искать таинственную «тень-на-снегу». О, точно. Карта. Бегая по одёжным лавкам, я видела и лавку мастеров. И, кстати…
Брусок. Деревяшка Тихны по-прежнему лежала в сумке, завёрнутая в новую рубаху. То, о чём сходу не догадается помнящий, под силу понять мастеру чародельных предметов.
Чароделы – это знающие, получившие очень маленькие осколки сил. Сложные чары, как у нас с Зимом, им были не по плечу, зато мелкие – зелье от хвори сварить, амулет защитный создать – вполне. Им сам Шамир велел разбираться в особенностях древесины. О материалах, удерживающих чары, они знали всё и даже больше. Мы в сложные для общины времена тоже брались за амулеты и прочее, но всегда под строгим надзором чароделов. Ибо иному обучены.
Основавшие общину знающие опытным путём вычислили, что все чаровники получают от Шамира одинаковое количество сил. Искра-осенница, человек-зимник, говорящая-летница – по уровню силы знающих мы были равны. А вот чароделам силы доставалось меньше нашего – но тоже одинаково, если сравнить их между собой. Кого же на какой путь направить, решал уже Шамир. По своим загадочным причинам.