«Беги, беги, беги!» – мысленно закричала я.
Но, кажется, было поздно.
– И что же вы нашли? – сквозь бешеный стук сердца услышала я вкрадчивый голос лорда Голдена. – Юная леди…
Он задумался, будто хотел обратиться к незнакомке по имени, но не узнавал ее. Я замерла и взмолилась всем светлым богам, чтобы этого оказалось достаточно.
Пусть лорд отпустит ее, приняв за заблудившуюся гостью, так и не догадавшись, что перед ним оказалась настоящая графиня Хенсли!
– О, добрый вечер, милорд, – послышался бойкий ответ Лорри. Тень склонилась в вежливом реверансе. – Я искала… уборную и очень обрадовалась, когда нашла. Тут стул такой удобный. С отверстиями. Не пойму, правда, зачем наручники на подлокотниках, но на вкус и цвет…
– Вы очень остроумны, моя леди. – Голос стал ближе. Я увидела за окном статный силуэт лорда Голдена – едва различимый, но с каждой секундой становившийся все больше и четче. Герцог в маске Тьмы замер напротив Лоррейн, словно древнее чудовище, готовое наброситься на беззащитную жертву. – Впрочем, вынужден разочаровать: поиски завели вас не туда.
– Правда? – Лорри сделала маленький шажок к окну, почти коснувшись спиной шторы. – Ой, прошу прощения, милорд. У меня и в мыслях не было вторгаться в ваши… – она огляделась, словно подбирая подходящее слово, – личные покои. Просто у вас удивительный дом, и все в нем такое интересное…
Штора колыхнулась, на мгновение позволив мне увидеть Лорри. Графиня держалась стойко даже перед лицом Тьмы. Не сводя взгляда с герцога, она храбро улыбалась бескровными губами, ничем не выдавая волнения и страха. Только ногти впивались в ладони до побелевших костяшек…
Высокая тень с усмешкой покачала головой.
И вдруг…
Мне показалось, что я ошиблась. Моргнула, ослепленная огнями свечей, отраженных от зеркал и металла, которых в комнате, больше похожей на застенки палача, чем на личные покои, было с избытком. Иначе как объяснить сиреневую вспышку на бордовой шторе – невозможную, немыслимую?
Откуда? Ведь лорд Голден – а в комнате с Лорри должен был быть именно он! – воздушник. Воздушник!
Отчаяние и беспомощность захлестнули меня с головой. Ох, если бы только я могла вытащить Лоррейн прямо через оконную решетку! Спасти от когтей герцога, от его вкрадчивого голоса, обманчиво мягких движений и странной магии, внезапно изменившей цвет…
– Кто же вы, моя таинственная незнакомка?
Лоррейн замерла. Прикусив губу от напряжения, я почти физически чувствовала, как Лорри боролась с собой, и едва сдерживала слезы.
– Я…
Графиня медленно потянулась к лицу, словно пытаясь стереть наваждение. Но вместо этого тонкие пальцы коснулись затылка, распуская атласную ленту. Кошачья маска осталась в руке, открывая герцогу настоящее лицо.